Gli scienziati sono alla ricerca di antichi rotoli danneggiati e illeggibili poiché nuove tecniche hanno rivelato il testo nascosto all'interno di un campione del XVI secolo gravemente bruciato.

Il nuovo sviluppo, l'ultimo di una lunga serie di progressi nel settore negli ultimi anni, ha mostrato come lo "sbrogliamento virtuale" possa essere ottenuto utilizzando un approccio più autonomo e con pergamene che contengono più pagine.

Allo stesso modo, le nuove tecniche informatiche possono ora gestire set di dati molto grandi e gestire forme e dimensioni più complesse.

Ciò è stato dimostrato virtualmente svelando una pergamena del XVI secolo da Diss Heywood Manor a Norwich, che è stato lasciato gravemente carbonizzato, danneggiato e fuso insieme senza possibilità di aprire fisicamente il rotolo senza distruggerlo.

Il rotolo, che era largo 270 mm, avrebbe contenuto informazioni sulla vita nel maniero e incluso dettagli sulle transazioni fondiarie, disturbi della pace, pagamento delle multe, nomi dei giurati e informazioni sulla manutenzione del terreno.

I ricercatori dell'Università di Cardiff hanno perfezionato la loro tecnica da quando hanno rivelato per la prima volta il testo nascosto di una pergamena di Bressingham Manor più di cinque anni fa.

La loro tecnica, che coinvolge collaboratori dal Regno Unito e da tutto il mondo, in primo luogo comporta l'uso della tomografia a raggi X, solitamente riservato all'uso in campo medico, per creare migliaia di sottili sezioni trasversali del rotolo. In ogni sezione trasversale, l'inchiostro del rotolo è reso visibile come macchie luminose.

Utilizzando algoritmi informatici altamente avanzati, il team è quindi in grado di mettere insieme ciascuna delle sezioni trasversali e i relativi segni di inchiostro per formare una rappresentazione piatta del rotolo.

Il testo ottenuto dalla pergamena di Diss Heywood ha confermato che si riferisce effettivamente a Heywood Hall e che è un documento della Curia Generalis, il Tribunale, che di solito si riferisce alla Corte Leet dove sono state esercitate le funzioni di mantenimento della pace.

I risultati hanno anche confermato che la pergamena tratta di transazioni fondiarie e possibilmente di affari testamentari. Era anche possibile scegliere i nomi delle persone.

Investigatore principale del progetto Professor Paul Rosin, dalla School of Computer Science and Informatics dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"La pergamena di Diss Heyword è stata un campione estremamente impegnativo con cui lavorare, anche perché conteneva quattro fogli di pergamena e molti strati toccanti, che può comportare l'assegnazione del testo ai fogli sbagliati.

"In aggiunta a questo, il rotolo era fortemente scolorito e sgualcito ed era coperto da depositi simili a fuliggine su tutto l'esterno. Tuttavia, abbiamo dimostrato che anche con i campioni più impegnativi, possiamo trarre con successo informazioni da esso.

"Sappiamo che c'è un grande corpo di documenti storici nei musei e negli archivi che sono troppo fragili per essere aperti o srotolati, quindi saremmo sicuramente lieti di avere l'opportunità di provare le nostre nuove tecniche.

"Allo stesso modo, il metodo che abbiamo sviluppato è fortemente automatizzato, aprendo la possibilità di esplorare una gamma più ampia di documenti e anche altri tipi di media, come pellicole fotografiche vecchie e danneggiate."