Gli indigeni australiani devono essere coinvolti nella ricerca sulla provenienza e sul paese. Qui, rappresentanti degli anziani aborigeni di Willandra visitano il laboratorio del DNA antico della Griffith University. Credito:Renee Chapman , Autore fornito
Per molti decenni, Gli aborigeni australiani hanno fatto una campagna per il ritorno dei resti ancestrali che continuano ad essere conservati nei musei di tutto il mondo.
Ma in molti casi questi resti non possono essere rimpatriati, poiché la loro origine geografica, l'affiliazione tribale o il gruppo linguistico non sono mai stati identificati. Senza queste informazioni è impossibile per i musei determinare custodi appropriati, che ne impedisce il ritorno.
La nostra ricerca, pubblicato su Science Advances oggi, mostra che è possibile determinare l'origine dei resti aborigeni australiani utilizzando metodi basati sul DNA, consentendo il loro ritorno in Patria.
Inizi collaborativi
Le ingiustizie passate dovute ad azioni e politiche attuate nella prima storia coloniale hanno lasciato lacune nella conoscenza di sé di molti aborigeni australiani contemporanei.
Un termine chiave in questo contesto è "Paese":il luogo in cui un aborigeno australiano, o i suoi antenati, è nato e vissuto. Per alcune comunità il loro Paese comprende vaste aree geografiche; per altri è molto più piccolo.
Gli aborigeni australiani credono di avere una connessione spirituale con il loro Paese - e molti credono che per far riposare gli spiriti dei loro antenati, i loro resti devono essere restituiti al Paese.
Molti dei nostri tradizionali partner collaborativi con i proprietari volevano saperne di più sulla loro storia attraverso le analisi del DNA e testare direttamente se il DNA potesse aiutare con il ritorno di resti non provati dai musei di tutto il mondo al Paese.
La nostra ricerca, intraprese in collaborazione con i proprietari e le comunità tradizionali australiani aborigeni in tutta l'Australia, testato se è possibile determinare le origini di individui antichi utilizzando metodi basati sul DNA.
Il sito del patrimonio mondiale del Lago Mungo ha una lunga storia di occupazione aborigena. Credito:Sherene Lambert (St Augustine's College, Ipswich, Australia), Autore fornito
Abbiamo recuperato con successo dieci genomi nucleari (DNA dai nuclei cellulari) e 27 mitogenomi (DNA dai mitocondri cellulari) da antichi aborigeni australiani pre-europei risalenti al 1, 540 anni prima del presente – e per il quale avevamo i record di Country.
Queste antiche sequenze genomiche, di origine nota, sono stati utilizzati come proxy per resti non provati. Li abbiamo confrontati con i set di dati di riferimento dei genomi nucleari e mitocondriali degli aborigeni australiani contemporanei.
In precedenza, l'unico autentico DNA pre-europeo mai recuperato dai resti aborigeni australiani era il genoma mitocondriale di un uomo antico della regione dei laghi Willandra. Qui mostriamo che è anche possibile recuperare antichi genomi nucleari da resti aborigeni australiani, nonostante la sopravvivenza del DNA in un contesto australiano sia scarsa a causa delle dure condizioni climatiche.
DNA mitocondriale vs DNA nucleare
Abbiamo trovato utilizzando il DNA ereditato dalla madre (DNA mitocondriale), abbiamo potuto determinare con successo le origini del 62,1% dei resti corporei di antichi aborigeni australiani inclusi in questa ricerca.
Ma non siamo riusciti a raggiungere questo obiettivo per il restante 37,9% dei resti nello studio. Per questi, i risultati erano inconcludenti (a causa della mancanza di corrispondenze contemporanee o le corrispondenze identificate erano diffuse su grandi distanze geografiche), oppure i risultati erano inaffidabili. In due casi, le corrispondenze contemporanee più vicine non provenivano dalla stessa posizione geografica, ma a circa 635 chilometri di distanza.
Poiché il ritorno al luogo e al Paese dei resti ancestrali è importante per molte comunità aborigene australiane, il rimpatrio in un Paese errato sarebbe estremamente problematico. Perciò, non siamo in grado di raccomandare l'uso del solo DNA mitocondriale per il rimpatrio.
Il DNA nucleare (DNA ereditato da entrambi i genitori) ha fornito i risultati più accurati, lavorando nel 100% dei casi e in precise località geografiche.
I risultati ottenuti sono stati supportati da diversi metodi, ognuna delle quali ha mostrato indipendentemente una notevole struttura della popolazione e una continuità locale tra le popolazioni antiche e contemporanee in ciascuna posizione geografica.
Dettagli delle posizioni e dei gruppi linguistici dei campioni aborigeni australiani utilizzati in questo studio. L'ombreggiatura gialla indica la distribuzione e la posizione delle famiglie linguistiche Pama-Nyungan. L'ombreggiatura arancione indica la distribuzione delle famiglie linguistiche non Pama-Nyungan. Le linee tratteggiate mostrano la distribuzione approssimativa dei principali sottogruppi linguistici accettati, con i nomi delle lingue in corsivo. I simboli rossi indicano genomi mitocondriali o nucleari precedentemente pubblicati; i simboli blu indicano nuovi dati non pubblicati. I cerchi indicano campioni aborigeni australiani contemporanei, e le stelle rappresentano individui antichi. Le abbreviazioni dei codici di esempio sono state incluse tra parentesi. Credito:Joanna Groom/Science Advances, Autore fornito
Però, quando combinato, queste analisi forniscono una forte evidenza che il DNA nucleare, come strumento di rimpatrio, è molto efficace. Se applicato a resti ancestrali non provati, crediamo che questo sarà di grande aiuto per il loro rimpatrio.
Necessità di consultazione e standard nazionali
Il proprietario tradizionale Gudju Gudju Fourmile del popolo Gimuy Yidniji di Cairns ci ha detto che questo è stato un risultato importante, e una soluzione a un problema che è stato una delle principali preoccupazioni degli aborigeni australiani per più di 50 anni. Disse:"Molti dei nostri antenati rimangono ancora in terra straniera, e nei depositi di musei e collezionisti. Dobbiamo fare la cosa giusta per riportarli a casa, così il loro spirito si riposerà".
Nonostante il nostro successo, però, una domanda rimane senza risposta:come dovrebbe essere implementato questo nuovo strumento? Riteniamo che prima che il DNA venga utilizzato per facilitare il rimpatrio di resti antichi, una serie dettagliata di standard e protocolli dovrebbe essere sviluppata come migliore pratica da seguire per musei e altre istituzioni.
Poiché questo metodo richiede la distruzione di ossa antiche non provate, anche se in piccole quantità, è imperativo che questi standard siano sviluppati in stretta consultazione con le comunità indigene in tutta l'Australia. È essenziale che venga raggiunto un consenso e una decisione presa dagli aborigeni australiani a livello nazionale. Ciò richiede un dibattito nazionale, ma dovrebbe essere tra le nostre Prime Persone.
Da soggetto a ricercatore
Oltre a sviluppare uno strumento efficace per la provenienza dei resti ancestrali per il rimpatrio, questa ricerca è significativa perché è stata condotta dai proprietari tradizionali australiani aborigeni e dalle loro comunità. Il loro desiderio di saperne di più su se stessi si è sviluppato in un grande progetto di ricerca in cui sono stati coinvolti attivamente e partner alla pari nella direzione presa dalla ricerca.
Senza il loro contributo e la loro conoscenza questa ricerca non sarebbe stata possibile.
Questo è un cambiamento significativo rispetto agli aborigeni australiani che sono soggetti scientifici, come erano in passato, a loro di diventare ricercatori a pieno titolo.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
