Due chimici britannici che hanno sviluppato una tecnica di sequenziamento del DNA superveloce che ha aperto la strada a progressi rivoluzionari nel settore sanitario martedì hanno ricevuto la versione finlandese dei premi Nobel per la scienza.

I professori dell'Università di Cambridge Shankar Balasubramanian e David Klenerman hanno portato a casa il Millennium Technology Prize da 1 milione di euro (1,22 milioni di dollari) per il loro lavoro in 27 anni di creazione di modi sempre più veloci ed economici per sequenziare il genoma umano.

La tecnologia di sequenziamento del DNA di nuova generazione (NGS) della coppia "significa enormi benefici per la società, dall'aiutare la lotta contro malattie killer come il COVID-19 o il cancro, per comprendere meglio le malattie delle colture e migliorare la produzione alimentare, " l'Accademia di tecnologia Finlandia, che assegna il premio biennale, detto in un comunicato.

Venti anni fa, il primo tentativo di "leggere" la sequenza di 3,2 miliardi di lettere che compone il genoma umano ha richiesto un decennio ed è costato oltre un miliardo di dollari.

Grazie al Next Generation Sequencing il processo ora può essere eseguito in un giorno per solo $ 1, 000 dollari, e la tecnologia viene utilizzata più di un milione di volte l'anno, più recentemente per monitorare le mutazioni del coronavirus durante la pandemia.

L'NGS è ora ampiamente utilizzato nella diagnosi e nel trattamento di alcuni tumori e malattie rare.

"È la prima volta che riceviamo un premio internazionale che riconosce il nostro contributo allo sviluppo della tecnologia, "Klenerman ha detto in una dichiarazione, dedicando il premio alla squadra dietro l'invenzione "e anche per l'università di Cambridge e per il Regno Unito".

Il premio finlandese per la tecnologia del millennio, fondata nel 2004, individua innovazioni che hanno applicazioni pratiche e che "migliorano la qualità della vita delle persone".

Mira ad essere un equivalente tecnologico dei premi Nobel per la scienza, che sono stati criticati da alcuni per essersi concentrati troppo sulla tradizione, ricerca scientifica pluridecennale.

I precedenti vincitori della tecnologia includono il creatore del World Wide Web, Tim Berners Lee, Il creatore del sistema operativo Linux open source Linus Torvalds e il pioniere delle cellule staminali etiche Shinya Yamanaka.

Nel 2018 il fisico finlandese Tuomo Suntola ha vinto il premio per la tecnologia innovativa che consente la creazione di strati ultrasottili di materiali ormai onnipresenti negli smartphone e nei microprocessori.

Il Millennium Technology Prize di quest'anno è stato rinviato dal 2020 a causa della pandemia.

© 2021 AFP