Tecnologia, come app mobili e piattaforme di apprendimento online, sta diventando uno strumento didattico sempre più importante in tutto il mondo. Questo è vero anche nei mercati emergenti; le tecnologie accessibili possono essere essenzialmente utilizzate per portare le informazioni e le risorse digitali in remoto, scuole rurali e con risorse insufficienti.

Ma questa tecnologia è utile se non è fornita anche in diverse lingue? In materie come matematica e scienze, gli alunni devono avere un certo livello di competenza per comprendere e rispondere efficacemente ai compiti. Ricerche approfondite mostrano quanto sia importante il linguaggio per aiutare gli studenti a comprendere meglio i concetti.

Ho deciso di valutare il ruolo della lingua nella matematica mobile e nelle piattaforme di apprendimento delle scienze come app e siti web. L'obiettivo era quello di consentire agli studenti l'accesso alle risorse di apprendimento mobile per le materie matematiche e scientifiche. Volevo anche vedere se fornire questa tecnologia nelle lingue di casa degli alunni avrebbe migliorato la loro esperienza di apprendimento.

Ho scoperto che fornire strumenti didattici mobili in più lingue ha aumentato il coinvolgimento degli studenti nel loro lavoro. La mia ricerca è stata condotta in Sud Africa, dove l'uso della lingua nelle scuole rimane una questione controversa.

Ho monitorato l'uso di un'app che avevo sviluppato che consentiva ai bambini di passare da una lingua all'altra. La mia ricerca ha dimostrato che ha aiutato i bambini a comprendere i concetti di matematica e scienze molto più rapidamente. Ciò suggerisce che le scuole del paese dovrebbero prendere in considerazione l'offerta di tecnologia di apprendimento mobile in più lingue per aiutare gli studenti a imparare meglio in materie come matematica e scienze.

Testare un'app

Lo studio è stato condotto con insegnanti provenienti da aree urbane, scuole rurali e periurbane nel centro economico del Sudafrica, Gauteng, e la vicina provincia nord-occidentale. Sono stati coinvolti più di 90 alunni. Lo studio è stato condotto in tre anni, e le esperienze degli alunni e degli insegnanti sono state valutate più volte.

Ogni scuola è stata in grado di utilizzare un'app di apprendimento mobile adattiva, chiamato Mobile Thuto (che è la parola Setswana per "apprendimento"). L'app fornisce risorse per libri di testo, esercizi pratici, quiz e note per insegnanti di materie matematiche e scientifiche per bambini nelle classi 10, 11 e 12.

Ho sviluppato l'app in collaborazione con docenti e capi disciplina, consentendo loro di adattare il contenuto al loro piano di insegnamento in modo che possano praticare l'apprendimento misto. Questo si riferisce alla combinazione di tecnologia e lezioni tradizionali come parte del processo di insegnamento e apprendimento.

Una delle caratteristiche principali dell'app era la capacità di supportare la commutazione di codice, ovvero il passaggio tra due o più lingue come forma di comunicazione da parte di parlanti bilingue o multilingue. La commutazione di codice può essere utilizzata per consentire una migliore comprensione dei concetti, soprattutto dove gli alunni non sono stati in grado di comprendere appieno la lingua di insegnamento. Per esempio, l'app consente agli studenti di passare dal contenuto inglese a quello setswana. Setswana e Sepedi erano le lingue domestiche più comuni tra gli alunni con cui abbiamo lavorato.

I risultati

Una volta terminata ogni fase di utilizzo dell'app, gli insegnanti sono stati intervistati e, in uno studio separato, agli alunni è stato anche chiesto delle loro esperienze.

Alcuni insegnanti hanno affermato di non sentirsi sicuri nell'uso della tecnologia nelle loro classi. Volevano essere formati per integrare la tecnologia nell'insegnamento e nell'apprendimento. Molti hanno riferito di aver pensato alla tecnologia come un compito aggiuntivo piuttosto che come qualcosa che potrebbe supportare il loro lavoro e le loro risorse attuali.

Nonostante questo, gli insegnanti con cui abbiamo lavorato erano entusiasti dell'app e dell'idea di lavorare di più con la tecnologia. Si sono divertiti ad aiutare i loro alunni a interagire con i compiti previsti dall'app, e intrecciato questi compiti nelle loro lezioni.

Gli insegnanti hanno trovato utile che l'app fosse disponibile in più di una lingua. Questo ha aiutato gli alunni che hanno lottato con l'inglese.

Nel secondo studio, gli studenti hanno affermato di apprezzare la possibilità di apprendere in movimento tramite i loro telefoni cellulari. Hanno apprezzato l'integrazione dei telefoni cellulari nell'insegnamento e nell'apprendimento in classe. Quelli della scuola urbana non erano eccessivamente preoccupati di avere un'altra opzione linguistica; parlavano inglese con competenza e dicevano anche che l'inglese aveva più capitale sociale di altre lingue.

Quelli delle scuole rurali e periurbane, nel frattempo, ha trovato molto utile poter passare dal setswana all'inglese per aiutarli a comprendere concetti complicati.

Dove andare dopo?

I miei risultati riflettono la necessità sia di supporto continuo che di formazione per l'istruzione tecnologica degli insegnanti nelle scuole. Questo aiuterà loro, e i loro studenti, a trarre davvero vantaggio dalla tecnologia in questa era digitale. È anche un modo prezioso per fornire agli studenti un'alfabetizzazione informatica di base e la sicurezza necessaria per utilizzare efficacemente le risorse tecnologiche online e offline per l'apprendimento.

E la lingua non deve essere ignorata come un fattore cruciale. Se la tecnologia deve avere un effetto positivo, l'inclusione è fondamentale. Offrendo agli studenti tecnologie educative nelle loro lingue, stai anche fornendo un buon contesto e aumentando il loro apprendimento.

Ora che il progetto di ricerca è completo, Sto sviluppando materiale per un corso online aperto di massa per insegnanti. Questo li guiderà attraverso l'integrazione della tecnologia dell'istruzione aperta nelle loro lezioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.