Se un individuo è scettico sulla sicurezza degli alimenti geneticamente modificati, è probabile che diffidano delle nanotecnologie, pure.

I ricercatori dell'Università del Missouri hanno scoperto che la percezione di un individuo degli organismi geneticamente modificati potrebbe influenzare i suoi giudizi sull'opportunità o meno di etichettare i prodotti abilitati per la nanotecnologia nei negozi. Gli OGM sono alimenti e organismi che sono stati geneticamente modificati per alterare le loro caratteristiche per ottenere un risultato specifico. Per esempio, un pomodoro potrebbe essere alterato per aumentarne la resistenza ai parassiti. La nanotecnologia implica la manipolazione degli atomi e delle molecole di un materiale su scala nanometrica per migliorarne la funzione, come rendere le fibre di una t-shirt più resistenti alla luce solare, o alterare la superficie di una mazza da golf per aiutarla a colpire le palle più forte.

"La maggior parte delle persone non ha il tempo né le risorse per stare al passo con ogni progresso scientifico, e quindi potrebbero fare affidamento su esperienze o giudizi passati per prendere decisioni su nuove tecnologie, " ha detto Heather Akin, un assistente professore alla Missouri School of Journalism. "Per esempio, le persone hanno indicato il loro sostegno per l'etichettatura dei prodotti OGM se ritengono che rappresentino un rischio per la loro salute o per l'ambiente. Quindi volevamo sapere se le opinioni della gente sugli OGM influenzano il modo in cui si sentono riguardo alla nanotecnologia".

Attualmente, gli Stati Uniti non richiedono l'etichettatura di più di 1, 800 nano prodotti sul mercato. Poiché la maggior parte del pubblico non è a conoscenza delle nanotecnologie, le persone potrebbero associarlo agli OGM, un altro argomento complesso che riguarda la manipolazione dei materiali a livello molecolare.

Akin ha intervistato quasi 3, 000 adulti negli Stati Uniti per raccogliere le loro opinioni sugli OGM, nanotecnologia e prodotti di etichettatura disponibili per l'acquisto. Ha scoperto che coloro che credono che gli OGM siano utili hanno meno probabilità di sostenere l'etichettatura dei nano prodotti, anche se non credono che la nanotecnologia abbia molti vantaggi. Akin ha anche scoperto che coloro che si fidano meno delle autorità scientifiche sono più inclini a favorire l'etichettatura dei nano prodotti se non pensano che gli OGM siano vantaggiosi per la società. I risultati potrebbero aiutare le aziende e le agenzie di regolamentazione a capire come i consumatori vedono le tecnologie emergenti e informare meglio le decisioni di acquisto degli acquirenti.

"Se i consumatori raggruppano queste due diverse tecnologie, potrebbero potenzialmente basare i loro atteggiamenti sulla nanotecnologia su credenze passate, invece dei fatti, " Ha detto Akin. "Ciò significa che potrebbero limitare le loro scelte e perdere prodotti efficaci".