Approvato nel 2018, il First Step Act ha cercato di affrontare le sfide di rientro per i detenuti nel sistema carcerario federale. La legislazione richiedeva lo sviluppo di uno strumento di valutazione per identificare i detenuti per il rilascio che avevano la minore probabilità di recidiva. Un nuovo studio ha valutato come lo strumento è stato sviluppato e utilizzato, scoprendo che una percentuale maggiore di detenuti potrebbe ridurre il proprio rischio e diventare eleggibile per il rilascio anticipato nel tempo se ha partecipato a un programma di rientro e non ha subito infrazioni. Questa scoperta ha implicazioni per gli sforzi per ridurre la popolazione carceraria durante la pandemia di COVID-19.

Lo studio, dai ricercatori dell'Università del Nebraska a Omaha, Università di Baylor, l'Ufficio federale delle carceri, e la Washington State University, appare in Giustizia trimestrale , una pubblicazione dell'Accademia delle scienze della giustizia penale.

"Questa iniziativa federale rappresenta una sostanziale opportunità per invertire la marea di una tendenza decennale di tassi crescenti di incarcerazione, "Secondo Zachary Hamilton, professore associato di criminologia e giustizia penale presso l'Università del Nebraska a Omaha, che ha condotto lo studio.

Il First Step Act ha cercato di ridurre la recidiva nelle carceri federali dando agli individui a basso rischio l'opportunità di guadagnare crediti di tempo e partecipare a programmi per migliorare il successo del rientro nelle loro comunità. In questo studio, i ricercatori hanno determinato che uno strumento utilizzato dal Bureau of Prisons per identificare i detenuti con il minor rischio di recidiva violenta e non violenta includeva elementi che non prevedevano la recidiva.

Hanno ampliato lo strumento esistente per crearne uno nuovo, chiamato PATTERN (lo strumento di valutazione del prigioniero mirato al rischio e ai bisogni stimati). MODELLO, lanciato nel gennaio 2020, ed è stato progettato per essere sensibile al genere e personalizzato per la popolazione del Bureau of Prisons. Tra i fattori misurati da PATTERN ci sono l'età, precedenti condanne, programmazione del lavoro, trattamento farmacologico durante la detenzione, storia criminale, storia di fughe, e istruzione.

Usando MODELLO, circa la metà della popolazione campionata è stata identificata come immediatamente eleggibile per i crediti a tempo di rilascio anticipato. Una parte sostanziale dell'altra metà potrebbe diventare eleggibile se partecipasse a programmi di rientro, non ha subito infrazioni, e ha mostrato un cambiamento di comportamento positivo quando rivalutato, lo studio ha trovato. In tutto, quasi il 72% degli uomini e circa il 96% delle donne potrebbero avere diritto a crediti di rilascio anticipato durante il corso della loro carcerazione, secondo i risultati dello studio.

"Se nelle carceri federali fossero disponibili più programmi per aumentare il successo del rientro e più detenuti partecipassero a questa programmazione, soprattutto quelli nelle categorie ad alto rischio, aumenterebbe la proporzione di trasgressori che possono beneficiare di crediti di rilascio anticipato, " suggerisce Grant Duwe, studioso non residente presso la Baylor University e direttore della ricerca presso il Minnesota Department of Corrections.

Lo studio ha concluso che PATTERN dimostra uno dei più alti livelli di prestazioni predittive, superando quello di tutte le valutazioni contemporanee esaminate dai ricercatori. Inoltre, PATTERN è stato validato sulla stessa popolazione su cui è stato sviluppato e testato su un ampio campione di sviluppo, ottenendo stime più stabili e affidabili. Finalmente, lo strumento è stato adattato a esiti specifici (recidiva generale e violenta) e gruppi (maschi e femmine), che ne migliora le prestazioni predittive. I test per il pregiudizio hanno rivelato che PATTERN ha ulteriormente ridotto la sproporzionalità di razza/etnia.

I ricercatori hanno identificato i limiti dello studio, compresi i vincoli relativi al pool di elementi utilizzati per prevedere la recidiva e la tempistica ristretta a causa dell'obbligo di rispettare i programmi legislativi. Raccomandano che il Bureau of Prisons continui ad espandere la serie standardizzata di articoli basati sui bisogni raccolti per tutti i trasgressori, aggiunta di elementi per migliorare la precisione di PATTERN e il potenziale per la gestione dei casi. Gli autori sottolineano anche l'importanza di creare strumenti ottimizzati per i sistemi correttivi, facendo uso di dati specifici dell'agenzia per creare strategie che ridurranno la popolazione carceraria dando priorità alla sicurezza pubblica.