Scheletro ricostruito ed elementi rappresentativi di Macrocollum itaquii. (a) Cranio in vista laterale sinistra (CAPPA/UFSM 0001a). (b) Cranio in vista dorsale (CAPPA/UFSM 0001a). (c) Cranio in vista ventrale (CAPPA/UFSM 0001b). (d) Quarta vertebra cervicale in vista laterale sinistra (CAPPA/UFSM 0001b). (e) Vertebra medio-troncale in vista laterale sinistra (CAPPA/UFSM 0001b). (f) Ilio sinistro in vista laterale (CAPPA/UFSM 0001b). (g) Ischio sinistro in vista laterale (CAPPA/UFSM 0001b). (h) Cintura pettorale destra in vista laterale (rovesciata - CAPPA/UFSM 0001b). (i) Cifra manuale destra I in vista mediale (CAPPA/UFSM 0001b). (j) Astragalo destro in vista dorsale (CAPPA/UFSM 0001c). (k) Femore destro in vista craniale (CAPPA/UFSM 0001b). (l) Pes sinistro in vista craniale (CAPPA/UFSM 0001a). io-1, falange uno del dito I; io-2, falange due del dito I; un, angolare; ap, processo ascendente; co, coracoide; crt, cresta; ct, trocantere cranico; D, dentario; dp, diapofisi; epi, epipofisi; F, frontale; fh, testa del femore; Imbrogliare, fossa per il bulbo olfattivo; inf, finestra interna; è, ischio albero; J, giugale; mc, condilo mediale; mI, metacarpo I; mt io, metatarso I; mtIII, metatarso III; mtV, metatarso V; mw, parete mediale; mx, mascella; n, nasale; ns, spina neurale; op, piastra otturatore; P, parietale; papà, parapofisi; paa, ala postacetabolare; pmfo, finestra promascellare; pmx, premascellare; po, postorbitale; poz, postzigapofisi; prf, prefrontale; per favore, prezigapofisi; Q, quadrato; qj, quadratogiugale; sa, surangolare; sacco, cresta sopracetabolare; scp, scapola; mq, squamosale; stf, finestra sopratemporale. Barra della scala =50 mm. (Versione online a colori.). Credito: Lettere di biologia (2018). DOI:10.1098/rsbl.2018.0633
Un trio di ricercatori, due con l'Universidade Federal de Santa Maria, l'altra Universidade de São Paulo, hanno portato alla luce i resti di tre primi antenati dei dinosauri giganti che in seguito avrebbero vagato per la Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di biologia , Rodrigo Temp Muller, Max Cardoso Langer e Sérgio Dias-da-Silva descrivono i tre scheletri di dinosauro completi e molto ben conservati che hanno scoperto in una parte meridionale del Brasile.
I resti scheletrici sono stati datati a circa 225 milioni di anni fa, collocandoli nel Tardo Triassico, o più precisamente, il Norico. I ricercatori notano che erano molto più piccoli dei loro discendenti, in piedi solo cinque piedi di altezza e pesa circa 200 libbre, le loro teste erano abbastanza piccole da essere tenute da una mano umana. I resti rappresentano una nuova specie di dinosauro:sono stati chiamati Macrocollum itaquii, e sono membri di un vestito composto da altri membri del taxa triassico del Gondwanan. Erano vegetariani e avevano il collo molto lungo, che ha permesso loro di raggiungere fonti di cibo più elevate. Camminavano anche su due sole gambe. I dinosauri hanno calcato la Terra durante il periodo in cui il Brasile faceva ancora parte del supercontinente Pangea.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che il tipo di vegetazione più dominante durante il tardo Triassico erano le gimnosperme (piante prive di fiori che producevano semi e pigne) e le felci. Un collo lungo avrebbe permesso ai dinosauri di arrivare più in alto di altre creature vissute nello stesso periodo di tempo, dando loro un evidente vantaggio.
I ricercatori riferiscono che i resti scheletrici sono stati trovati molto vicini tra loro all'interno di cinque tonnellate di roccia e che erano molto ben conservati. Suggeriscono che il fatto che siano morti insieme indica che probabilmente hanno anche vissuto insieme, prova che i primi dinosauri erano creature sociali. Suggeriscono anche che la scoperta dei resti scheletrici di M. itaquii riempirà la storia evolutiva dei dinosauri in generale e dei sauropodomorfi in particolare, forse spiegando come i loro discendenti siano diventati così grandi. Notano che i fossili delle prime rocce del Norico sono piuttosto scarsi; così, è probabile che il ritrovamento generi un notevole interesse nella comunità archeologica.
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