Il divario di genere in matematica e scienze non sta andando via. Le donne hanno meno probabilità di iscriversi a campi di studio ad alto contenuto matematico e di intraprendere carriere ad alto contenuto matematico. Questo modello persiste nonostante studi importanti non abbiano riscontrato differenze significative nelle prestazioni in matematica tra ragazze e ragazzi.

Tra gli studenti statunitensi che ottengono lo stesso punteggio nei test di rendimento in matematica, le ragazze sono meno sicure delle loro abilità matematiche rispetto ai ragazzi. Questa fiducia predice chi si laureerà in campi pesanti come l'ingegneria e l'informatica. Il divario di genere varia tra i campi STEM:scienza, tecnologia, ingegneria e matematica. Le donne rimangono sottorappresentate nei settori ad alto reddito e molto richiesti che richiedono la maggior parte delle abilità matematiche, come ingegneria e fisica. Il recente studio del mio team rileva che le donne hanno il 12% in meno di probabilità di ottenere diplomi STEM ad alto contenuto di matematica rispetto agli uomini.

Io e i miei colleghi abbiamo studiato i divari di genere in STEM per diversi anni, esaminando i dati statunitensi sugli adolescenti mentre si spostano dal liceo al college e attraverso il college. Attraverso i nostri studi, troviamo un modello coerente:le ragazze con una forte capacità matematica al liceo non lasciano necessariamente del tutto le scienze, ma si specializzano in campi impegnativi in ​​matematica a tassi significativamente inferiori rispetto ai loro coetanei maschi altrimenti identici.

Ecco la buona notizia:questi modelli possono cambiare. In uno studio, abbiamo scoperto che le ragazze di 12° grado con i più alti livelli di fiducia nelle loro abilità matematiche con materiale impegnativo hanno tre volte più probabilità di specializzarsi in campi STEM ad alto contenuto matematico rispetto alle ragazze con i livelli di fiducia più bassi.

credenze di capacità, ragazze e STEM

Le nostre scoperte si basano non solo sul nostro lavoro precedente, ma anche su decenni di ricerche che hanno scoperto che le ragazze sottovalutano le loro capacità in compiti e carriere che sono culturalmente considerati maschili.

I dati contemporanei sugli studenti statunitensi che erano al decimo anno nel 2002 e sono stati seguiti fino al 2012 mostrano che le ragazze vanno meglio a scuola rispetto ai ragazzi e hanno maggiori probabilità di laurearsi. Le ragazze sono sempre più preparate per la matematica a livello universitario, grazie al fatto che seguono più corsi STEM al liceo, anche in informatica.

In uno dei nostri casi di studio sugli studenti universitari di informatica presso due università di ricerca, abbiamo scoperto che le donne avevano maggiori probabilità di seguire ulteriori corsi di informatica se percepivano di avere elevate competenze e si sentivano sfidate. Questi risultati completano quelli del nostro studio nazionale, che ha mostrato che le donne con convinzioni positive sulle abilità matematiche avevano maggiori probabilità di scegliere major STEM in matematica.

Le ragazze eccellono in matematica. Ancora, i ragazzi pensano di poter fare di meglio. Tra quelli al 90° percentile di abilità matematica al 12° anno, i ragazzi si valutano più in alto delle loro coetanee.

Progressi fallimentari e interventi promettenti

La spinta verso l'equità non è stata solo lenta; a volte sembra andare al contrario. Ricerche emergenti suggeriscono che i divari di genere nelle STEM sembrano più ampi nei paesi economicamente più sviluppati e nei codici postali più ricchi. Dal momento che il personal computer e il boom della tecnologia, le donne stanno perdendo rappresentanza tra i laureati in informatica.

Tra le università americane, abbiamo scoperto che il divario di genere nei campi di matematica era diffuso, ma peggio in istituzioni meno selettive. E, mentre la maggior parte degli studenti dei college comunitari sono donne, dopo aver controllato per caratteristiche studentesche e istituzionali, il divario di genere nelle scienze naturali e ingegneristiche nei college biennali è leggermente peggiore – 12,4 percento in più di uomini – rispetto agli istituti quadriennali – 11,7 percento in più di uomini rispetto alle donne.

Ci sono segni di promessa poiché le istituzioni collaborano sull'equità di genere e provano altri interventi, dalla riprogettazione del corso introduttivo ai cambiamenti curriculari mirati alle convinzioni degli studenti nelle proprie capacità. Pur non essendo direttamente focalizzato su questo problema, le organizzazioni possono impegnarsi nell'aumento della fiducia per portare ragazze e donne in campi pesanti per la matematica come la programmazione.

Come qualcuno che ha studiato da vicino questo problema, Credo che chi di noi è interessato all'equità di genere dovrebbe fare della fiducia femminile una priorità. Ciò include sia la costruzione diretta della fiducia delle ragazze e delle donne che l'educazione degli attori influenti nelle loro vite. Messaggi di socializzazione e supporto da parte dei mentori, insegnanti, coetanei e genitori possono aiutare a contrastare gli stereotipi di genere e creare spazi in cui le ragazze possano acquisire fiducia nella loro capacità di avere successo in matematica e scienze.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.