La catastrofe che seguì l'approdo dell'uragano Maria a Porto Rico, il 20 settembre, 2017, ha colpito tutti i 3,3 milioni di cittadini di Porto Rico.

Tutti hanno perso energia per settimane. La metà di tutti i portoricani è rimasta senza elettricità fino al Giorno del Ringraziamento. Il trentacinque per cento ha celebrato il Natale al buio. Diverse migliaia non avrebbero visto il loro potere ripristinato fino ad agosto 2018.

Il bilancio delle vittime dell'uragano Maria è di 2, 975 lo colloca tra i disastri naturali più mortali nella storia degli Stati Uniti.

Tra i sopravvissuti alla tempesta, un gruppo si è dimostrato particolarmente vulnerabile:i bambini di Porto Rico.

I figli dei disastri

Si stima che 657, 000 persone di età inferiore ai 18 anni vivevano a Porto Rico quando l'uragano Maria colpì. Tutti hanno sperimentato l'intensità della tempesta e le sue conseguenze dirompenti.

La ricerca mostra che i bambini esposti al disastro possono continuare a soffrire di una serie di problemi, compreso il disturbo emotivo, aumento dello stress, problemi comportamentali, difficoltà scolastiche e maggior rischio di malattia.

Sono passati 13 anni da quando l'uragano Katrina ha colpito la costa del Golfo degli Stati Uniti, uccidere 1, 800 persone e lasciando dietro di sé una zona disastrata caotica e pericolosa. Oltre un milione di persone sono state costrette a fuggire dalle proprie case. Evacuati sparsi negli Stati Uniti, da Dallas a New York.

Abbiamo incontrato centinaia di giovani vittime di Katrina mentre conducevamo ricerche per il libro del 2015 "Children of Katrina, " co-autore con il ricercatore di disastri Lori Peek. Il libro ha seguito un gruppo di bambini di età compresa tra 3 e 18 anni, principalmente da New Orleans, per sette anni.

Le loro storie offrono lezioni critiche su come i più giovani sopravvissuti di Maria possono essere supportati meglio dal trauma dell'uragano e dalle sue conseguenze.

Cosa ci ha insegnato Katrina

Pochissimi bambini si sono semplicemente "ripresa" dopo l'uragano Katrina. Dopo il periodo iniziale di disordini e lotte post-tempesta, i bambini tendevano a seguire uno dei tre percorsi.

Alcuni alla fine hanno trovato stabilità. Avevano forti legami familiari, alloggio affidabile, buona salute, frequenza scolastica regolare, amicizie solidali e coinvolgenti attività extrascolastiche.

Altre giovani vittime della tempesta sono entrate in quella che abbiamo chiamato una "traiettoria fluttuante" dopo Katrina. Hanno sperimentato sia stabilità che turbolenza, a volte allo stesso tempo.

Per esempio, i bambini potrebbero essere sani e ben alloggiati. Ma, se abitassero lontano da casa – e, A volte, da un genitore - potrebbero essere angosciati e mettersi nei guai nella loro nuova scuola. Gli alti e bassi sono durati mesi o anni.

Questi ragazzi non si sono ripresi facilmente da Katrina. Ma non si sono completamente rotti, o.

Alcuni bambini non si sono mai ripresi dopo la tempesta.

Molti in questo gruppo hanno iniziato in ambienti instabili:venivano da poveri, famiglie spesso debolmente ospitate. Questi bambini vulnerabili hanno già affrontato un futuro difficile.

Katrina ha accelerato, intensificato e consolidato le loro sfide, innescando una spirale discendente che è rimasta grave anche un decennio dopo la tempesta.

Dopo pericolose evacuazioni dalla zona alluvionale, alcuni bambini sono sbarcati in città sconosciute. Là, hanno lottato per fare amicizia o hanno persino sperimentato l'ostilità nelle scuole che ospitano un numero elevato di rifugiati Katrina.

Altri bambini sono stati lasciati senza casa da Katrina. Le loro diete erano malsane e instabili. Sono diventati depressi.

I bambini di questo gruppo hanno perso anni di scuola o si sono completamente ritirati.

Le scuole sono la chiave del successo

I disastri minacciano la capacità dei bambini di crescere e prosperare. Dipendono dagli adulti e dalle comunità per aiutarli a sopravvivere.

Esaminando il motivo per cui i figli di Katrina si sono ripresi completamente, parzialmente o per niente può informare le strategie per aiutare i giovani portoricani oggi.

La scuola era una potente forza stabilizzatrice nella vita di molti bambini, la nostra ricerca ha trovato.

Sebbene alcune scuole di New Orleans abbiano chiuso dopo Katrina e oltre i 4 anni, 000 insegnanti sono stati licenziati, le restanti strutture aperte hanno aiutato gli studenti a stabilire una routine quotidiana regolare.

La scuola ha anche dato loro accesso a coetanei premurosi e adulti disponibili. Gli insegnanti di New Orleans consigliavano i loro studenti e li incoraggiavano a partecipare ad attività extrascolastiche.

Alcune scuole pubbliche hanno utilizzato un curriculum progettato specificamente per aiutare gli studenti a elaborare il disastro, usando l'arte, scrittura e terapia.

Assistenti sociali e consulenti scolastici, sia a New Orleans che altrove, erano un sistema di supporto cruciale per le vittime di Katrina.

Le scuole hanno anche dato ai bambini l'opportunità di aiutare altri bambini, che abbiamo trovato era un percorso importante verso la guarigione. Ciò conferma gli studi che documentano che i giovani sperimentano effetti positivi sulla salute mentale dall'assistere gli altri.

Risorse di sopravvivenza

La centralità della scuola nel recupero di Katrina non è di buon auspicio per i bambini di Porto Rico.

Nell'anno da quando Maria, il nostro team di ricerca ha visitato dozzine di comunità in tutta l'isola per raccogliere dati sullo stato delle utenze, servizi e condizioni. La nostra ricerca sui disastri in corso indica che è in gioco il futuro dei bambini di Porto Rico.

Quest'estate, dopo un tumultuoso anno scolastico 2017 iniziato con l'uragano Maria, 265 di 1 di Porto Rico, 100 scuole sono state chiuse a causa del calo delle iscrizioni e dei tagli al budget per l'istruzione.

La mossa ha destabilizzato la vita di migliaia di bambini, che ha iniziato l'anno accademico 2018 in una struttura diversa con nuovi docenti e, spesso, tante sfide in casa

Di recente abbiamo vissuto in prima persona la chiusura di una scuola. A giugno abbiamo appreso da genitori e insegnanti preoccupati della scuola elementare Luis Muñoz Rivera che la scuola avrebbe chiuso. I genitori hanno protestato fuori dalla struttura per settimane.

Entro la fine di luglio, i genitori erano confusi perché ancora non sapevano quali scuole avrebbero frequentato i loro figli, come arrivarci o se sarebbero disponibili servizi per bambini con bisogni speciali.

Le scuole nelle aree rurali come Mayemel hanno avuto maggiori probabilità di essere chiuse a causa del ridimensionamento di Porto Rico. Tali chiusure colpiscono molti degli stessi studenti che hanno sofferto più acutamente della carenza di cibo, elettricità, Internet, acqua pulita e altri servizi critici per mesi dopo la tempesta.

Le risorse contano

Sulla base della nostra ricerca a New Orleans, questo è motivo di grave preoccupazione.

Per alcuni bambini portoricani, L'uragano Maria è stata una crisi prolungata che ha esacerbato gravi problemi preesistenti come la povertà, fame o mancanza di un alloggio stabile.

Secondo il Census' American Community Survey, Il 57 per cento dei bambini portoricani vive in povertà, contro solo il 21% dei bambini sulla terraferma.

Ora, alcuni di questi bambini vulnerabili hanno anche perso la scuola, che a New Orleans si è rivelato un fattore stabilizzante così critico.

La scuola non è stato l'unico fattore che ha influenzato il recupero dei bambini dopo Katrina.

I bambini di New Orleans con maggiori probabilità di atterrare in piedi erano quelli con genitori occupati e istruiti.

Tali famiglie sono state in grado di navigare nel labirinto di molteplici burocrazie necessarie per ricevere assistenza governativa, indennizzi assicurativi, aiuto in caso di catastrofe, informazioni critiche di ripristino e simili. Avevano forti reti sociali che potevano fornire alloggi temporanei e opportunità di lavoro.

Abbiamo identificato un piccolo gruppo di bambini meno abbienti che sono sopravvissuti alle conseguenze della tempesta grazie al solido supporto di insegnanti disponibili, consulenti e operatori di accoglienza, scuole ben finanziate, programmi di soccorso del governo e organizzazioni non profit come Habitat for Humanity.

È improbabile che i bambini in Porto Rico possano beneficiare di tali risorse.

La lenta crisi finanziaria dell'isola, che ha portato alla bancarotta nel maggio 2017, aveva già costretto il governo a tagliare i servizi pubblici prima di Maria.

Di conseguenza, l'isola ha sempre meno medici, consulenti di orientamento, campionati sportivi e programmi come quelli che hanno fornito un supporto cruciale per il recupero delle vittime meno abbienti di Katrina.

Chi prendere di mira

Temiamo che molti bambini portoricani vedranno le loro possibilità di vita diminuite dall'uragano Maria.

I più a rischio ora sono i giovani che hanno sperimentato lotte cumulative:bambini di comunità povere e isolate che hanno ricevuto poca assistenza in caso di disastro dopo Maria e dove le scuole locali sono state chiuse.

Le lezioni di Katrina ci dicono che, per riprendersi da questo trauma acuto, questi bambini avranno bisogno di servizi pubblici ben finanziati e supporto comunitario, sia subito dopo la tempesta che per gli anni a venire.

Ma lo sviluppo dell'isola mostra esiti contrastanti ei prossimi anni presentano una situazione finanziaria sconcertante.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.