Un nuovo studio ha scoperto che gli agenti di polizia di Londra visibilmente armati con armi "Taser" a elettroshock avevano maggiori probabilità di essere aggrediti, e usava la forza il 48% più spesso, rispetto a quelli su turni non armati.

Però, mentre l'uso della forza può includere qualsiasi cosa, dalla costrizione e l'ammanettamento allo spray CS, gli stessi Taser sono stati licenziati solo due volte durante il periodo di studio di un anno.

I criminologi dell'Università di Cambridge affermano che i risultati suggeriscono che i taser possono innescare "l'effetto delle armi":un fenomeno psicologico in cui la vista di un'arma aumenta il comportamento aggressivo.

Mentre l'"effetto delle armi" è stato ripetutamente dimostrato in condizioni simulate negli ultimi quarant'anni, questo è uno dei più grandi studi a dimostrarlo "sul campo" e il primo a rivelarne l'effetto nelle forze dell'ordine.

I ricercatori di Cambridge affermano che i loro risultati, pubblicato oggi sulla rivista Giustizia penale e comportamento , potrebbe benissimo applicarsi a situazioni di polizia in cui sono coinvolte altre forme di armi, inclusa la varietà letale.

"Abbiamo scoperto che gli agenti hanno maggiori probabilità di essere aggrediti quando trasportano armi per l'elettroshock, e più propensi ad applicare la forza, ", ha affermato il ricercatore capo Dr. Barak Ariel dell'Istituto di criminologia di Cambridge.

"È risaputo che il segnale visivo di un'arma può stimolare l'aggressività. Sebbene la nostra ricerca non fori la 'scatola nera' del processo decisionale, l'unica differenza tra le nostre due condizioni di studio era la presenza di un dispositivo Taser".

"Non c'è stato alcun aumento di lesioni di sospetti o denunce, suggerendo che non era la polizia a istigare le ostilità. La presenza di Taser sembra provocare uno schema in cui i sospetti diventano più aggressivi nei confronti degli agenti, che a loro volta rispondono con più forza, " Egli ha detto.

La polizia della City of London è responsabile della sorveglianza del quartiere degli affari 'Square Mile' nel centro di Londra. Detiene inoltre la responsabilità nazionale per la criminalità economica e dà priorità alla lotta al terrorismo, criminalità violenta e ordine pubblico per la sua posizione centrale.

La forza è stata la prima in Inghilterra e Galles a testare il "dispiegamento esteso" di taser, descritti come "dispositivi energetici condotti" nella polizia britannica, agli ufficiali in prima linea. Durante il lancio, i capi della polizia hanno permesso ad Ariel e ai suoi colleghi di condurre un grande esperimento.

Tra giugno 2016 e giugno 2017 i ricercatori hanno assegnato casualmente 400 turni di prima linea a un ufficiale che portava il taser e hanno confrontato i risultati con un numero uguale di turni disarmati nello stesso periodo. Un totale di 5, Durante lo studio si sono verificati 981 incidenti.

L'uso della forza da parte della polizia che trasportava taser è stato del 48% superiore a quello degli agenti nei turni disarmati. In quello che i ricercatori chiamano un "effetto contagio", anche quegli ufficiali disarmati che accompagnavano i vettori Taser nei turni di "trattamento" usavano la forza il 19% più spesso di quelli nei turni di "controllo" senza Taser.

Sei aggressioni fisiche contro la polizia sono state registrate durante i turni con agenti muniti di taser, rispetto ai soli tre dei turni di "controllo" non armati. Mentre i numeri sono piccoli, gli assalti contro gli ufficiali sono rari, e i ricercatori sostengono che questo raddoppio è significativo.

Nonostante la maggiore ostilità scoperta dallo studio, l'uso effettivo di armi a elettroshock è stato minimo durante il periodo di studio, con solo nove "rimozioni della fondina, solo due delle quali hanno provocato scosse elettriche applicate a un sospetto.

"La polizia della città di Londra ha raramente scaricato i taser durante lo studio. Eppure la sola presenza dell'arma ha portato a una maggiore ostilità tra la polizia e il pubblico, " disse Ariele.

L'effetto delle armi è stato mostrato per la prima volta dallo psicologo Leonard Berkowitz nel 1967, in un esperimento di laboratorio che prevedeva la somministrazione di scosse elettriche in presenza di un fucile, un esperimento che Ariel sottolinea è stato replicato 78 volte.

"Per molti, un'arma è un deterrente. Però, alcuni individui interpretano la vista di un'arma come un segnale aggressivo, una minaccia che crea un ambiente ostile, " Egli ha detto.

"La risposta è di conseguenza un dilemma 'combatti o fuggi' che può sfociare in una manifestazione comportamentale di aggressione e aggressione. Questo è ciò che pensiamo di vedere nel nostro esperimento Taser".

"Non sarebbe sorprendente scoprire che i trasgressori gravi o violenti si adattano a questi criteri, soprattutto i giovani maschi, proprio il tipo di sospetto che è regolarmente in contatto diretto con la polizia in prima linea".

Mezzo milione di agenti di polizia negli Stati Uniti portano regolarmente taser, e le armi a elettroshock stanno diventando parte della polizia di prima linea in tutto il Regno Unito.

L'autore dello studio offre una soluzione semplice per aggirare l'effetto delle armi:nascondere i Taser. "Il cambiamento di politica relativamente economico di tenere nascosti i taser alla vista non dovrebbe limitare l'efficacia, ma potrebbe ridurre l'effetto delle armi che vediamo nello studio, " disse Ariele.

"Questa conclusione potrebbe essere generalizzata a tutti i tipi di armi della polizia, comprese le armi letali portate dagli agenti di polizia. Se la presenza di armi può portare all'aggressione da parte di sospetti, quindi il suo occultamento dovrebbe essere in grado di ridurre l'aggressività e aumentare la sicurezza degli ufficiali, " Egli ha detto.

Il coautore dello studio, il sovrintendente capo David Lawes, dalla polizia della città di Londra, ha dichiarato:"A seguito dei risultati dello studio, stiamo esplorando se un semplice cambio di fondina o uno spostamento della posizione dell'arma annullerà il problema dell'effetto delle armi mostrato nell'esperimento. Abbiamo anche aggiornato il nostro pacchetto di formazione per gli ufficiali che trasportano Taser per renderli consapevoli dei risultati".

"L'uso dei taser è stato un'introduzione proporzionata e sensata alla polizia in un contesto di attacchi terroristici non sofisticati e un aumento della criminalità violenta in tutta Londra.

"La polizia della città di Londra cerca di garantire che qualsiasi cambiamento importante alla politica sia supportato da una base di prove e volevamo essere sicuri che un'estensione degli schieramenti di Taser ai nostri soccorritori in prima linea fosse la cosa giusta da fare sia per i nostri agenti che per il pubblico loro servono.

"Un certo numero di altre forze sono interessate a replicare lo studio per aggiungere alla base di prove e vedere se l'esperimento produce gli stessi risultati al di fuori di Londra.

"Attraverso la nostra forza, continueremo a utilizzare le prove per definire come affrontiamo i problemi, quali tattiche dovremmo usare e come possiamo garantire che la polizia sia efficiente e più sicura sia per il pubblico in generale che per i nostri ufficiali".