Il famoso Mercatino di Natale di Strasburgo, Francia, divenne l'ultimo posto ad essere colpito dai terroristi.

Il 12 dicembre 2018, un uomo armato in una lista di controllo del terrore di nome Cherif Chekatt ha urlato "Allahu Akbar" e ha aperto il fuoco sugli acquirenti, uccidendo cinque persone e ferendone 11, secondo i resoconti dei media. L'attacco è stato etichettato come terrorismo da un procuratore di Parigi.

La sparatoria ha fatto il giro del mondo. Ma questi attacchi terroristici funzionano davvero?

Sono uno studioso di relazioni internazionali. I miei studenti ed io abbiamo condotto un'analisi dei gruppi politici di tutto il mondo per rispondere a questa domanda.

Confrontando i gruppi terroristici con quelli pacifici

Abbiamo esaminato 90 gruppi politici per determinare se il terrorismo funziona per raggiungere gli obiettivi di un gruppo.

La metà dei gruppi che abbiamo studiato usava il terrorismo per raggiungere i propri scopi, e l'altra metà usava mezzi pacifici.

Un esempio di gruppo pacifico fu il movimento catalano in Spagna che tenne un voto pacifico per sostenere la loro dichiarazione di indipendenza.

Ci siamo assicurati che i gruppi che abbiamo designato come sostenitori del terrorismo corrispondessero alla definizione data dall'esperto Bruce Hoffman, che definisce il terrorismo come "la creazione deliberata e lo sfruttamento della paura attraverso la violenza o la minaccia della violenza nel perseguimento di un cambiamento politico".

Per scegliere i 90 gruppi, abbiamo identificato 45 coppie di gruppi che operano nello stesso paese o regione relativamente nello stesso periodo di tempo.

Per esempio, in Cile durante il governo del dittatore autocratico Augusto Pinochet dal 1973 al 1990, persone organizzate per porre fine al suo governo.

Un gruppo, Concertazione del Cile, ha cercato di far cadere Pinochet usando un referendum. Nel frattempo, il Fronte Patriottico Manuel Rodriguez si oppose a Pinochet con sparatorie, bombardamenti, rapimenti e omicidi.

Abbiamo scoperto che solo sei dei 45 gruppi terroristici – cioè il 13,3 per cento – hanno raggiunto i loro obiettivi più ampi; gli altri no.

Nel frattempo, tra i 45 gruppi che hanno scelto di non usare il terrorismo, 26 – o 57,8 per cento – hanno raggiunto i loro obiettivi, mentre 19 no.

Successo a breve termine, fallimento a lungo termine

Molte persone vedono i pochi esempi di quando il terrorismo "funziona" come prova che si tratta di una strategia efficace a lungo termine.

Per esempio, Hezbollah è un gruppo terroristico libanese che, tra gli altri obiettivi, si è opposto all'occupazione israeliana del Libano meridionale dal 1982 al 2000 con rapimenti, attentati e omicidi. Il gruppo ha affermato il successo nel 2000, quando Israele decise di porre fine alla sua lunga e costosa occupazione del sud del Libano. Però, la "vittoria" merita un esame più approfondito.

Ci sono prove che il ritiro di Israele sia stato più il risultato della politica interna israeliana che di qualsiasi cosa abbia fatto Hezbollah. Inoltre, la regione che Hezbollah "controlla" in Libano è la più povera, luogo economicamente più arretrato e politicamente repressivo del paese, secondo un rapporto della rivista The Atlantic. È governato più dalla paura dei terroristi che da qualsiasi tipo di competenza che tali leader dimostrano per giustificare la loro legittimità. Molti libanesi vedono Hezbollah come un'inutile provocazione di Israele in attacchi al loro confine.

È difficile definirla una chiara vittoria del terrorismo. I terroristi possono essere abili nel far esplodere una bomba o nel progettare un giubbotto suicida carico di esplosivo.

Come sottolinea il politologo Robert Pape nel suo libro "Dying to Win:The Strategic Logic of Suicide Terrorism, "potrebbero anche occasionalmente raggiungere un obiettivo limitato, poiché Hamas è stato in grado di minare la fragile coalizione di governo israeliana nelle prossime elezioni, con una campagna di attentati suicidi.

Ma quando si tratta di raggiungere obiettivi strategici più ampi, come distruggere l'intero stato israeliano o forzare una completa evacuazione ebraica della Cisgiordania, i terroristi di solito falliscono.

I terroristi possono minacciare i moderni stati-nazione di offrire piccole concessioni, come rinunciare a un piccolo pezzo di territorio, costringendo alle dimissioni un dirigente o promettendo di tornare al tavolo delle trattative, Papà scrive.

Ma gli stati-nazione sono troppo forti militarmente ed economicamente per essere rovesciati dai terroristi, o rinunciare ai propri obiettivi che considerano vitali per la sicurezza nazionale, secondo Papi.

Inoltre, i terroristi – se partecipano al processo democratico – potrebbero essere evitati dagli elettori quando i combattimenti si fermeranno. O, invece di raggiungere quegli alti obiettivi, possono ottenere nella migliore delle ipotesi una vana vittoria politica, finendo con il potere su uno stato fallito che potrebbe dissolversi nell'anarchia.

Coloro che affermano che il terrorismo funziona in genere puntano su Israele e sull'elezione dei leader del terrorismo Menacham Begin e Yitzhak Shamir.

Questo esempio ignora che il fatto che ci siano voluti decenni prima che questi leader arrivassero al potere, poiché gli elettori israeliani li hanno ripetutamente respinti alle urne, a favore di candidati più moderati. Per esempio, Begin ha perso otto elezioni prima di vincere finalmente la prima. Solo quando questi ex terroristi hanno moderato le loro posizioni sono diventati accettabili per il pubblico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.