Gli americani sono più felici negli stati in cui i governi spendono di più in beni pubblici, tra queste biblioteche, parchi, autostrade, risorse naturali e protezione della polizia, uno studio della Baylor University ha scoperto. "I beni pubblici sono cose di cui non si può escludere l'uso da parte delle persone e una persona che li usa non impedisce a un'altra di farlo, " ha detto il ricercatore Patrick Flavin, dottorato di ricerca, professore associato di scienze politiche al Baylor's College of Arts &Sciences. "Di solito non sono redditizi da produrre nel mercato privato, quindi se il governo non li fornisce, o saranno sotto-provvisti o non lo saranno affatto."

La spesa in beni pubblici rende le comunità "più vivibili, con più comfort, " disse Flavin. "Se le strade sono completate e mantenute, in modo che le persone non siano bloccate nel traffico, hanno più tempo per fare le cose che amano fare. I grandi parchi sono spazi sociali e una chiara scoperta degli studi sulla felicità è che le persone che sono più socialmente connesse tendono ad essere più felici".

Un altro vantaggio di spendere soldi in beni pubblici è che tali servizi generalmente aumentano il valore della casa e "mentre tasse di proprietà più elevate generalmente accompagnano valori più alti della casa, sembra che il bene superi la parte sfortunata di dover pagare tasse più alte, " disse Flavino.

Nel suo studio, pubblicato sulla rivista Ricerca in scienze sociali , Flavin ha analizzato i dati sui livelli di felicità dichiarati dagli intervistati per il periodo 1976-2006 dal General Social Survey, un campione rappresentativo di americani che monitora le caratteristiche sociali e gli atteggiamenti degli americani ed è un progetto dell'organizzazione di ricerca indipendente NORC presso l'Università di Chicago. Flavin ha anche analizzato i dati dettagliati sulla spesa pubblica per gli stati dall'U.S. Census Bureau per il 1976-2006. Le entrate per finanziare i beni pubblici statali sono raccolte da una combinazione di tasse statali e trasferimenti dal governo federale agli stati, una media del 22,5% delle entrate statali totali per quel periodo di 30 anni.

"Possiamo guardare la città in cui vive la gente, i loro quartieri, e vedere come la spesa per i beni pubblici predice la felicità dopo aver preso altri importanti fattori, come lo stato civile, Salute, istruzione e reddito, in considerazione, " disse Flavino.

Ha anche scoperto che la spesa per i beni pubblici ha ampi benefici a livello di reddito, formazione scolastica, linee di genere e razza/etnia.

"Rispetto a molte delle altre spese governative, i beni pubblici tendono ad essere meno controversi tra liberali e conservatori, Democratici e Repubblicani, rispetto all'assistenza alla povertà o all'indennità di disoccupazione, dove c'è un netto disaccordo tra i partiti politici, " ha detto Flavin. "Penso che ci sia meno conflitto politico sulla spesa dei beni pubblici semplicemente perché se il governo non li fornisce, non saranno forniti affatto."

Flavin ha avvertito che non esiste necessariamente una relazione causa-effetto tra beni pubblici e felicità.

"Potrebbe essere che i cittadini più felici si autoscelgano trasferendosi in stati che spendono relativamente di più in beni pubblici, " ha detto. "È anche possibile che i cittadini più felici sostengano una maggiore spesa per i beni pubblici ed eleggano funzionari statali per portare avanti quella politica".

Poiché una parte della spesa per i beni pubblici proviene dal governo locale, Flavin spera di fare uno studio che colleghi i cittadini alla loro città locale invece che solo allo stato. E poiché vivere una vita felice e soddisfacente è un obiettivo umano quasi universale, prevede che una migliore comprensione dell'impatto concreto delle politiche sulla qualità della vita riceverà un'attenzione crescente da parte dei ricercatori negli anni a venire.