Bombe che esplodono, gli ostaggi presi e gli uomini armati mascherati che sparano con le mitragliatrici sono tutti i tipi di attacchi terroristici che abbiamo visto. Secondo una nuova ricerca della Michigan State University, sono gli attacchi che non vediamo, gli attacchi informatici, che si verificano più spesso e possono causare una maggiore distruzione.

"Poco lavoro è stato fatto sull'uso di Internet come spazio di attacco, " ha detto Thomas Holt, professore di giustizia penale e autore principale. "La linea di fondo è che questi attacchi stanno accadendo e vengono trascurati. Se non riusciamo a capirli ora, non comprenderemo appieno la portata delle minacce oggi e come prevenire maggiori sforzi di mobilitazione in futuro".

Le scoperte di Holt, pubblicato in Terrorismo e violenza politica , sottolinea la sua preoccupazione per la consapevolezza e l'azione:gli attacchi cyberterroristici ideologici stanno superando gli attacchi fisici tra i gruppi di estrema sinistra.

Per comprendere questi attacchi, Holt ha analizzato l'ambito, crescita e impatto di incidenti ideologici di cyberterrorismo da parte di gruppi di estrema sinistra, come il Fronte di Liberazione Animale, Earth Liberation Front e il gruppo conglomerato di hacker Anonymous. Questi gruppi, Holt ha spiegato, non vogliono necessariamente danneggiare fisicamente gli umani; piuttosto, sono motivati ​​dall'attivismo animale e ambientale e si sentono appassionati nell'attaccare le aziende, organizzazioni ed enti governativi che vanno contro le loro convinzioni. Sfortunatamente, i consumatori di tutti i giorni vengono coinvolti in scosse di assestamento dovute a violazioni dei dati e perdita di informazioni.

"Questo tipo di attacchi motivati ​​ideologicamente sono concepiti per avere un impatto emotivo ed economico sui gruppi che vanno contro le loro convinzioni, " ha spiegato Holt. "Se visiti il ​​sito Web di un'azienda aspettandoti di vedere una cosa e questo gruppo ha invece violato il sito Web e pubblicato le informazioni personali dei clienti, questo è un grosso problema sia per l'azienda che per i consumatori".

Le organizzazioni nella ricerca di Holt che sono state vittime di questi attacchi vanno da Dow Chemical al governo federale, e in industrie che vanno dalla produzione di carne alla moda. Ha spiegato che la natura di alto profilo di Internet, su cui questi gruppi ideologici possono manipolare il traffico, è la piattaforma ideale per attaccare.

"Se sei un consumatore e hai acquistato un prodotto da una delle aziende vittime, questi aggressori prenderebbero di mira i tuoi dati come associati a qualcosa che va contro le loro convinzioni ideologiche, " disse Holt. "In un altro caso, il gruppo ha attaccato il governo federale rilasciando password per le agenzie governative".

La ricerca di Holt ha esaminato gli attacchi terroristici fisici e informatici commessi da questi gruppi di estrema sinistra tra il 2000 e il 2015 negli Stati Uniti, Regno Unito e Canada.

"Il numero di attacchi fisici da parte di questi gruppi è stato costante per i primi anni del nostro studio e poi è diminuito nel tempo, " ha detto Holt. "All'epoca, gli incidenti di cyberterrorismo hanno iniziato ad aumentare e hanno raggiunto il picco di nove attacchi nel 2015. Sebbene non possiamo speculare sul motivo per cui gli attacchi fisici sono diminuiti, crediamo che la componente cyber sia aumentata perché questi attacchi generano un impatto economico ed emotivo, attirare l'attenzione del pubblico sulla loro causa e potrebbe avere meno probabilità di portare all'arresto".

Holt e la sua squadra, che includeva il collega di giustizia penale della MSU Steven Chermak, incentrato su attacchi che seguono quattro forme di criminalità informatica:denial of service, o portare offline una determinata risorsa; deturpazioni web, quando i criminali rimuovono il contenuto di un sito Web e lo sostituiscono con contenuti propri; violazioni dei dati, durante il quale i criminali rubano informazioni sensibili su individui o un'organizzazione; e doxing, dove i criminali acquisiscono informazioni personali sulle persone e le rilasciano online per essere utilizzate per molestie.

Che agisca come un'organizzazione mobilitata o come un individuo, i cyberterroristi ideologici sono pericolosi quanto gli estremisti violenti visti in tutto il mondo. Infatti, solo uno degli incidenti osservati da Holt ha portato ad un arresto, il che significa che gli attori sono ancora a piede libero. La maschera di Internet li rende più difficili da catturare e più facili da nascondere, disse Holt.

"Questi gruppi potrebbero colpire a livello nazionale, ma il loro danno sul web può essere diffuso e un rischio concomitante sia per le aziende che per i consumatori. Potrebbe essere ancora più grande, " disse Holt.

Prossimo, Holt esaminerà il processo di radicalizzazione degli aggressori online, se prima erano attori cyber-oriented, o se le loro convinzioni ideologiche hanno portato ad attacchi informatici. Esaminerà anche attacchi attribuiti ad altre ideologie, come le organizzazioni jihadiste.