Marco Samelli, esperto di conservazione presso Eurac Research, e l'antropologa di Eurac Research Alice Paladin con il camoscio di 400 anni scoperto in Val Aurina, Alto Adige (Italia). Il sito della scoperta, a 3200 m slm, è impraticabile e può essere raggiunto solo con un'escursione di sei ore. Per questa ragione, dopo il loro primo sopralluogo, i ricercatori hanno deciso di chiedere il supporto dell'Armata Alpina nel recupero dell'animale. Credit:Esercito Italiano - Comando Truppe Alpine
Scoperta in Val Aurina e ora nel laboratorio degli esperti di mummie di Eurac Research, i resti saranno studiati al fine di migliorare le tecniche di conservazione delle mummie di tutto il mondo.
A prima vista, la carcassa del camoscio non sembrava a Hermann Oberlechner una scoperta insolita in quanto gli alpinisti spesso si imbattevano in resti di animali selvatici durante le loro escursioni in alta quota.
Però, dopo un'attenta ispezione della pelle di camoscio, l'alpinista della Valle Aurina si rese conto di trovarsi di fronte a una scoperta del tutto singolare e ne informò il relativo ranger. Il camoscio era infatti protetto dal ghiacciaio da 400 anni e solo di recente rilasciato a causa del ritiro del ghiaccio. Con l'aiuto del Corpo d'Armata Alpino, la mummia camoscio è stata riportata a valle e affidata all'Eurac Research per studi scientifici dal Dipartimento dei Beni Culturali.
A causa della loro età e stato di conservazione, i resti sono infatti un perfetto simulante di una mummia umana e consentiranno ai ricercatori di migliorare le tecniche di conservazione delle mummie di ghiaccio in tutto il mondo, determinando al contempo metodi per la salvaguardia del DNA antico, una miniera di informazioni preziose per l'umanità.
Negli esemplari mummificati, Il DNA si è spesso degradato ed è presente solo in quantità minime. Infatti, di fronte a una nuova scoperta, la prima domanda che incontrano gli esperti è come esaminare la mummia continuando a preservarla, senza danneggiare il suo antico DNA. Ogni azione ha conseguenze irreversibili sui frammenti di DNA, che rende impossibile la sperimentazione di nuove tecniche sui reperti umani.
Una mummia animale intatta è un simulante perfetto per la ricerca, specialmente se le sue condizioni sono simili a quelle delle altre mummie di ghiaccio del mondo, di cui ?tzi e la ragazza Inca Juanita sono tra i più famosi. Credit:Esercito Italiano - Comando Truppe Alpine
Al contrario, una mummia animale intatta è un simulante perfetto per la ricerca, specialmente se le sue condizioni sono simili a quelle delle altre mummie di ghiaccio del mondo, di cui ¿tzi e la ragazza Inca Juanita sono tra i più famosi.
"Grazie ai nostri studi precedenti conosciamo i parametri fisici e chimici ottimali per la conservazione da un punto di vista microbiologico, spiega Marco Samadelli, esperto di conservazione presso Eurac Research. In laboratorio porteremo i camosci a quelle condizioni e ci concentreremo sui loro effetti sul DNA. Con ripetute analisi approfondite verificheremo quali alterazioni subisce il DNA al variare delle condizioni esterne».
"Il nostro obiettivo è utilizzare i dati scientifici per sviluppare un protocollo di conservazione valido a livello globale per le mummie di ghiaccio. Questa è la prima volta che una mummia animale viene utilizzata in questo modo, "aggiunge Albert Zink, Direttore dell'Istituto per gli studi sulla mummia presso Eurac Research.
Incontrando il camoscio, Hermann Oberlechner si rese presto conto dell'importanza del ritrovamento. "Solo metà del corpo dell'animale è stato esposto alla neve. La pelle sembrava cuoio, completamente glabro; Non avevo mai visto niente del genere. Ho subito scattato una foto e l'ho inviata al ranger del parco, insieme abbiamo poi avvisato l'Assessorato ai Beni Culturali».
Solo metà del corpo dell'animale è stato esposto alla neve. La pelle sembrava cuoio, completamente glabro. Credit:Esercito Italiano - Comando Truppe Alpine
Il sito di scoperta è impraticabile e può essere raggiunto solo con un'escursione di sei ore. For this reason, following their initial inspection, the researchers decided to ask for the support of the Alpine Army Corps in the recovery of the animal. "The request from Eurac Research came during a training phase of our military mountain rescue team. We plan regular exercises not only in order to always be ready to intervene and protect our personnel in high-altitude missions, but also if we are requested for civil protection too, " commented Mario Bisica, Alpine Army Corps Head of Public Information and Communication.
The helicopter flight was organized in collaboration with the army's specialized aviation corps, who have their own regiment in Bolzano, with pilots specifically trained to operate at high altitude. Thanks to the group effort, Eurac Research experts were able to reach the glacier and, with the help of the troops, carry out the scientific operation needed to recover the mummy. The chamois was then wrapped in an inert material casing made to measure by conservationist Marco Samadelli. The remains are now being kept at the Eurac Research Conservation Laboratory at NOI Techpark in refrigerated cell at 5 C°, ready to be studied.
Glacier melt is leading to the increasingly frequent discovery of finds, including biological ones. Under the supervision of Eurac Research anthropologist Alice Paladin, the blanket of fresh snow and thick layer of ice covering the chamois mummy, were removed using various archaeological excavation tools. The precise operation required everyone's collaboration and commitment to avoid any kind of risk, minimize contamination and ensure the find's preservation.
