La dispersione retributiva percepita come legata alla performance individuale di un dirigente (come nella retribuzione variabile) è considerata legittima, e può promuovere la condivisione delle conoscenze e la cooperazione tra i massimi dirigenti. Anzi, quando la dispersione retributiva non è percepita come dipendente dal contributo individuale (come nella retribuzione fissa), accende un processo demotivante di confronto sociale, dannoso per la condivisione della conoscenza e la cooperazione.

Ecco perché un'elevata dispersione nella retribuzione variabile dei dirigenti apicali implica più innovazione, mentre la dispersione della retribuzione fissa lo compromette, secondo uno studio di Mario Daniele Amore, Professore Associato di Management e Tecnologia presso l'Università Bocconi, Milano, con Virgilio Failla dell'Università di Bath, pubblicato in British Journal of Management .

Fino ad ora, la letteratura manageriale aveva osservato gli effetti antitetici della dispersione retributiva sui risultati aziendali, ma questo nuovo documento è in grado di misurare il contributo di diverse forme di dispersione salariale sull'output di innovazione di un panel di imprese statunitensi in un periodo che va dal 1992 al 2006.

Come misura dell'innovazione, gli autori utilizzano il numero di brevetti concessi dall'U.S. Patent and Trademark Office e le eventuali citazioni ricevute da tali brevetti. I dati sui compensi degli alti dirigenti di un insieme di società quotate americane sono tratti dal database Execucomp di Standard &Poor's.

In termini economici, la dispersione retributiva fissa risulta essere più pericolosa da manomettere rispetto alla dispersione retributiva variabile. ""Presi insieme, questi risultati suggeriscono che le aziende che vogliono stimolare l'innovazione devono progettare attentamente la retribuzione dei propri dirigenti tenendo conto non solo del livello di retribuzione ma anche delle differenze relative in ciascuna componente del pacchetto retributivo, "dice il prof. Amore.