Un professore dell'Università del Kansas ha recentemente pubblicato un paio di articoli che esaminano come vengono formati gli uffici principali della diversità per affrontare le questioni razziali ed etniche del campus universitario e come le interazioni degli studenti con i docenti influenzano la loro percezione del clima del campus.

Gene Parker III, assistente professore di leadership educativa e studi politici presso KU, studia il clima del campus, diversità e comportamento organizzativo negli istituti di istruzione superiore. In studi recenti, ha scoperto che gli uffici principali per la diversità, che sono comunemente stabiliti per promuovere gli obiettivi e gli obiettivi della diversità istituzionale, spesso si formano in risposta alle crisi. Ha anche scoperto che tali uffici mancano di standardizzazione del settore e che il modo in cui gli studenti interagiscono con i loro docenti al di fuori della classe influisce sul modo in cui percepiscono il clima del campus.

Chief Diversity Officer

Principali uffici per la diversità, o amministratori dedicati alla supervisione degli sforzi del campus per la diversità, sforzi per l'equità e l'inclusione e la promozione della giustizia sociale, sono diventati sempre più comuni nell'ultimo decennio. Eppure sono state condotte poche ricerche su come sono formati gli uffici, le loro descrizioni del lavoro, missioni e a chi riferiscono tali funzionari. In uno studio pubblicato sul Journal for the Study of Postsecondary and Tertiary Education, Parker ha eseguito uno studio qualitativo su come due istituti di ricerca hanno inaugurato i propri uffici e lo ha confrontato con la letteratura esistente su tali uffici.

In entrambi i casi, gli uffici sono stati formati in risposta alle persistenti percezioni di climi poco accoglienti. I dirigenti scolastici sentivano di dover affrontare i problemi di agitazione mettendo in atto un funzionario che potesse affrontare tali problemi. Due potenziali problemi con questo approccio sono essere reazionari anziché proattivi e usare familiari, risposte strutturali che sono state a lungo utilizzate per scopi accademici ma potrebbero non essere altrettanto efficaci per le questioni culturali, ha detto Parker. Gli uffici sono spesso strutturati in modo simile al chief information officer, direttori finanziari o amministratori di livello prevosto.

"Quello che stanno facendo le scuole è rispondere alle questioni culturali con una risposta strutturale, " ha detto Parker. "Lo fanno perché è quello che hanno sempre saputo. Daranno un'occhiata a ciò che stanno facendo le altre istituzioni e implementeranno qualcosa di simile. Ma non ci sono standard di settore".

Fortunatamente per il campo, organizzazioni si sono formate per professionalizzare e fornire una guida ai principali uffici e leader per la diversità. Mentre quella mancanza di professionalizzazione è stata una sfida, tale guida aiuterà le istituzioni ad attuare misure comprovate ed evitare potenziali errori attraverso standard testati e migliori pratiche, ha detto Parker.

Parker ha anche scoperto che il personale del campus e le parti interessate della comunità, compresi ex studenti e politici, svolto un ruolo importante nella formazione dell'ufficio. Ciò può portare ad ambiguità nei ruoli professionali e nelle linee di riporto. Però, quando gli ufficiali sono stati in grado di costruire relazioni di successo con quei collegi elettorali e altri, compresi gli studenti, si sentivano più riusciti. Importante si rivelò anche l'ubicazione degli ufficiali nelle strutture universitarie.

"Ci sono stati chiari vantaggi mostrati nell'essere parte del gabinetto del presidente e nell'avere un posto al tavolo, " ha detto Parker. "Riferire al rettore andava bene, purché avessero anche l'orecchio del presidente. Questo ha dato loro l'agenzia per aiutare a promuovere il cambiamento".

I risultati mostrano che sono necessarie ulteriori ricerche per affrontare l'identità sociale in quanto si applica ai responsabili della diversità e alle attitudini lavorative, impegno organizzativo e sfide come il burnout, ha detto Parker. I risultati mostrano che i professionisti farebbero bene a essere proattivi nell'attuazione di tali uffici invece di aspettare di reagire alle crisi. E quando si inaugurano tali uffici, una valutazione approfondita del clima del campus dovrebbe essere in prima linea, mentre gli uffici sono adattati per lavorare con il loro campus specifico in modi culturalmente reattivi.

Interazioni studente-facoltà e percezioni del clima del campus

Le università sanno da tempo che il fatto che gli studenti si sentano i benvenuti nel campus è molto importante per i loro risultati accademici e se persistono fino alla laurea. Tuttavia, si sa meno su quali fattori specifici determinano se gli studenti si sentono davvero i benvenuti. In uno studio pubblicato sul Journal of Diversity in Higher Education, Parker e Teniell Trolian della State University di New York-Albany, ha esaminato i dati sugli atteggiamenti degli studenti nei confronti della diversità del campus. I risultati hanno mostrato che il tipo e la frequenza delle interazioni che gli studenti hanno avuto con i docenti al di fuori della classe hanno avuto un ruolo nel modo in cui hanno visto i loro campus.

"Sto guardando chi è influenzato da queste percezioni del clima del campus e dai risultati, " ha detto Parker. "Cerco di guardare a versioni più sfumate dei risultati, such as did students skip class or work on projects with other people outside of class. We've traditionally looked at cognitive growth, retention and those types of measures. But in terms of interaction, I want to push the button on how we think about faculty engagement. What we're considering are the many ways faculty interact as a continued relationship. With many students, such as minority students, there is a cultural element to consider as well. I call that equity-minded faculty engagement."

Per lo studio, the authors analyzed data from the 2014 Student Experience in the Research University survey, a national dataset that included information from more than 33, 000 students at research universities. The students reported on 12 different types of interactions they had with faculty and their perceptions of the campus diversity climate.

Globale, the more students interacted with faculty, especially outside of class, was positively associated with positive perceptions of campus climate, but context mattered. The authors argue the type and context of experiences students have with faculty are very important. Frequently communicating with a professor by email or in person, experiencing equitable and fair treatment, having faculty who frequently provided prompt and useful feedback on student work and being satisfied with access to faculty outside of class were all indicative of a positive perception of climate. Però, engaging in research, working with faculty on activities other than coursework, talking outside of class on issues derived from a course and knowing a professor well enough to ask for a letter of recommendation were all negatively associated with a positive perception of campus climate. Those relationships varied by the type of student responding. Per esempio, engaging in research was negatively associated for white students, but not other racial or ethnic groups, and the same was true for engaging in creative activities. Social class and gender also played a role in whether students found varying types of engagement indicative of a positive campus climate.

The findings show that frequent and respectful interactions between faculty and students are very important in whether they perceive a positive campus climate. Però, the types of interactions are vital as well and show that simply interacting with students outside of class is not sufficient to making students feel welcome. Parker said in future research he hopes to dive further into student characteristics and how certain interactions are perceived for minority students, by race and ethnicity and for other characteristics such as gender or sexual identity. Soprattutto, it reinforces the importance of interactions not just in the classroom but across the spectrum of college experiences.

"This is all providing support for my claim of the importance of intentional and thoughtful engagement between students and faculty, " Parker said. "It should be more involved than just how they interact with faculty in the classroom or at one point, but how they engage over time."