Un improvviso cambiamento delle regole da parte dell'Australian Research Council, per vietare le domande di sovvenzione che citano materiale prestampato, ha ritenuto 32 ricercatori a inizio e metà carriera non idonei a ricevere finanziamenti critici.

Un preprint è un articolo o un rapporto scientifico che è stato reso disponibile prima di essere pubblicato in una rivista peer-reviewed.

I ricercatori sono stati colti alla sprovvista dalla regola, che molti considerano impraticabile e immorale. Non è al passo con il modo in cui opera la scienza.

#Breaking:ARC #preprints informazioni presentate in seguito al mio ordine del Senato per i documenti. 32 domande respinte, vale 22 milioni di dollari. Tutto nelle scienze fisiche. Che vergogna:la regola deve essere abrogata. pic.twitter.com/SstvH04Dpf

— Mehreen Faruqi (@MehreenFaruqi) 26 agosto 2021

Che cos'è una prestampa?

I preprint sono solitamente ospitati su repository di preprint elettronici, gestito dalla comunità scientifica. Fornire un accesso libero e aperto, i preprint svolgono un ruolo fondamentale nella comunicazione rapida dei risultati scientifici.

Permettono agli scienziati di rivendicare la priorità per le loro scoperte, rendere disponibile il loro lavoro prima del processo di pubblicazione e revisione tra pari, spesso lento.

Gli archivi di prestampa ospitano anche documenti non destinati alla pubblicazione, come rapporti di progettazione per i principali esperimenti.

I preprint non sono nuovi. Nei decenni passati, era comune per i fisici inviare per posta copie cartacee di preprint ai colleghi di tutto il mondo. Questa pratica è stata rivoluzionata nel 1991, quando la comunità dei fisici ha aperto la strada al repository di prestampa elettronico ora noto come arXiv.

Ciò ha avuto un impatto trasformativo sul modo in cui le informazioni scientifiche vengono condivise e ha aperto la strada all'era moderna dell'editoria ad accesso aperto. Tale è stato il successo di arXiv che, all'inizio del secolo, il tasso di partecipazione nella comunità dei fisici si è avvicinato al 100%.

Altri campi presto seguirono l'esempio. L'arXiv ora ospita preprint in fisica, astronomia, matematica, informatica, biologia e finanza. Altre discipline, come chimica e medicina, sviluppato i propri repository di prestampa dedicati.

Molte scoperte rivoluzionarie sono state comunicate per la prima volta in forma non peer-reviewed. Quando Isaac Newton sviluppò il calcolo, è stato registrato per la prima volta nel suo articolo inedito De Analysi per Aequationes Numero Terminorum Infinitas (Sull'analisi per equazioni con un numero infinito di termini), scritto durante gli anni della peste del 1665-1666.

Il lavoro vincitore del premio Nobel del fisico teorico Abdus Salam su una descrizione unificata delle forze elettromagnetiche e nucleari deboli è stato presentato per la prima volta durante le lezioni all'Imperial College nel 1967 e non è stato pubblicato fino all'anno successivo.

Nel 2002 e nel 2003 il matematico russo Grigori Perelman ha finalmente presentato la prova della famosa congettura di Poincaré, che era sfuggito ai matematici per quasi 100 anni. Lo ha fatto in tre preprint elettronici che fino ad oggi non sono mai stati pubblicati.

Chi è stato colpito?

L'Australian Research Council (ARC) è la principale agenzia governativa che assegna finanziamenti ai ricercatori australiani che lavorano nel campo delle scienze naturali, sociali e umanistiche.

C'è una forte concorrenza per questo finanziamento. Tutte le domande sono soggette a un rigoroso esame da parte dell'ARC College of Experts oltre a esperti esterni esperti.

Due importanti schemi di finanziamento, progettati per supportare le carriere dei nostri giovani ricercatori più talentuosi, sono i Discovery Early Career Researcher's Awards (DECRA) e le Future Fellowships.

Ogni anno, l'ARC assegna circa 200 DECRA e 100 Future Fellowships. Dopo che i preprint stipulati dall'ARC non possono essere citati da nessuna parte in una domanda di finanziamento, circa 32 ricercatori a inizio e metà carriera, che ha fatto riferimento alle preprint in conformità con le convenzioni standard, sono stati devastati nell'apprendere che le loro domande DECRA o Future Fellowship sono state ritenute non ammissibili.

Tutte queste applicazioni erano in fisica o astronomia. Dieci dei candidati squalificati provenivano solo dall'Università di Melbourne e Sydney, molti a punti di carriera decisivi.

Oltre all'effetto sui ricorrenti stessi, questo tempo sprecato significativo, impegno e risorse dedicate dagli amministratori delle borse universitarie, mentori accademici e revisori esperti.

Il National Medical Health and Research Council (NHMRC) australiano consente l'utilizzo di preprint. Così fanno tutte le agenzie di finanziamento internazionali di cui siamo a conoscenza, come la US National Science Foundation (NSF) e il Consiglio europeo della ricerca (ERC).

Vola contro i principi fondamentali

Sebbene la fisica e l'astronomia siano state le più colpite nel recente round di finanziamento dell'ARC, il problema della prestampa trascende i confini accademici. La scienza si muove velocemente. Non c'è migliore illustrazione di questo fatto della rapida risposta all'attuale pandemia globale. Spesso, al momento della pubblicazione di un documento, è una notizia vecchia.

Coloro che lavorano all'avanguardia apprenderanno necessariamente nuovi progressi tramite preprint e incorporeranno tale conoscenza nelle proprie strategie di ricerca.

Non avere un meccanismo per citare le conoscenze più aggiornate disponibili presenta un dilemma etico:come attribuire correttamente il lavoro degli altri, che non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria o non è mai stato destinato alla revisione paritaria.

Questa è una situazione inattuabile per gli scienziati, per i quali trasparenza e integrità accademica sono concetti cari. Un divieto amministrativo di preprint si scontra con questi core, di lunga data, principi e pratiche.

La protesta della comunità di ricerca

La comunità di ricerca australiana si è unita per esprimere preoccupazione per la regola dell'ARC. L'Istituto australiano di fisica, il Royal Australian Chemical Institute, la Società Matematica Australiana, e Astronomical Society of Australia hanno coordinato una lettera aperta, firmato da molti eminenti scienziati, sollecitando l'ARC a revocare con urgenza il divieto di prestampa.

I ricercatori desiderano fortemente collaborare con l'ARC per sviluppare linee guida chiare che riconoscano l'importanza dei preprint nella scienza all'avanguardia. Per la sua parte, l'ARC ha detto che sta rivedendo la sua prossima posizione politica. Ma il Consiglio deve anche riconsiderare con urgenza le domande impattate nell'attuale tornata, nello spirito di integrità accademica e correttezza.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.