I ricercatori, guidati dal team BioArCh dell'Università di York, hanno sviluppato un nuovo approccio per analizzare gli amminoacidi, gli elementi costitutivi delle proteine, da 17 scheletri adulti rinvenuti all'indomani dell'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C.

Misurando gli isotopi di carbonio e azoto negli amminoacidi ossei, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire le diete di persone che vivevano contemporaneamente in modo molto più dettagliato di quanto si ritenesse possibile.

autore senior, Professor Oliver Craig, il Direttore di BioArCH del Dipartimento di Archeologia ha dichiarato:"I resti di coloro che perirono a Ercolano nel 79 d.C. offrono un'opportunità unica per esaminare gli stili di vita di un'antica comunità che visse e morirono insieme. Le fonti storiche spesso alludono all'accesso differenziato ai prodotti alimentari attraverso società romana ma raramente forniscono informazioni dirette o quantitative.

"Abbiamo riscontrato differenze significative nelle proporzioni di cibi marini e terrestri consumati tra maschi e femmine, implicando che l'accesso al cibo fosse differenziato in base al genere".

In totale, 340 individui sono stati scavati dalla spiaggia e da nove fornici adiacenti (volte in pietra) che corrono parallele alla riva del mare di Ercolano, vicino a Pompei, dove le persone cercavano riparo dal flusso piroclastico.

I ricercatori hanno affermato di essere stati in grado di quantificare il divario di genere in modo più accurato all'interno del gruppo, con i maschi che in media ottengono circa il 50 percento in più delle loro proteine ​​alimentari dai frutti di mare rispetto alle femmine.

I maschi hanno anche ottenuto una proporzione leggermente superiore di proteine ​​dai cereali rispetto alle loro coetanee, mentre le femmine hanno ottenuto una percentuale maggiore di proteine ​​da prodotti animali e frutta e verdura coltivate localmente.

Autore principale, dottorato di ricerca la studentessa Silvia Soncin, dal Dipartimento di Archeologia, ha dichiarato:"La nostra ricerca si basa su ciò che sappiamo che i maschi avevano un maggiore accesso ai pesci marini a Ercolano e, più in generale, nell'Italia romana.

"I maschi avevano maggiori probabilità di essere direttamente impegnati nella pesca e nelle attività marittime, occupavano generalmente posizioni più privilegiate nella società, e sono stati liberati dalla schiavitù in età precoce fornendo un maggiore accesso a merci costose, come il pesce fresco.

Usando il loro nuovo approccio, i ricercatori sono stati in grado di quantificare in modo più accurato le diete antiche in modo che potessero essere confrontate con i recenti record nutrizionali. Il team suggerisce che pesce e frutti di mare hanno dato un contributo complessivo maggiore alle diete di Ercolano rispetto alla moderna dieta mediterranea media; quest'ultimo sempre più dominato dai prodotti animali. Considerando che una proporzione simile di cereali veniva consumata tra antico e moderno.

La ricerca è stata condotta in collaborazione con il "Museo delle Civiltà" di Roma e i Parchi Archeologici di Pompei ed Ercolano, fra gli altri.

La carta, "Ricostruzione dietetica ad alta risoluzione delle vittime dell'eruzione del Vesuvio del 79 d.C. a Ercolano mediante analisi degli isotopi specifici del composto" è pubblicata in Progressi scientifici .