Le percezioni sul mix sociale e sull'ambiente delle scuole tradizionali locali motivano i genitori a scegliere scuole libere per i loro figli, un nuovo studio pubblicato su Cambridge Journal of Education trova. Un approccio "tradizionale" all'istruzione e classi più piccole rendono anche queste scuole più attraenti per i genitori.

La Dott.ssa Rebecca Morris dell'Università di Warwick e il Dott. Thomas Perry dell'Università di Birmingham hanno intervistato 346 genitori di scuole libere e non di bambini del settimo anno, poi ha condotto 20 interviste di follow-up con i genitori della Free School. I dati sono stati raccolti nel 2013-2014, tre anni dopo l'introduzione della politica English Free Schools che ha permesso l'istituzione di nuove scuole autonome, finanziato dallo Stato ma proposto, sviluppato e gestito da sponsor esterni.

I ricercatori hanno scoperto che la qualità accademica e il rendimento scolastico erano l'obiettivo centrale sia per i genitori della scuola libera che per quelli non liberi nella scelta della scuola dei propri figli. Però, poiché le scuole libere di recente apertura non avevano dati sulle prestazioni "duri" o rapporti di ispezione disponibili all'epoca, lo studio ha evidenziato come i genitori usassero i proxy:ambiente ed ethos, curriculum, dimensione e mix sociale, per valutare la potenziale qualità accademica e l'idoneità scolastica per il proprio figlio.

"Non mi piacciono le altre scuole" è stata una motivazione "importante" o "molto importante" per l'80,1% dei genitori della Scuola Libera, rispetto al 60,4% dei genitori non Liberali. Mentre le percezioni negative di altre scuole statali locali hanno portato alcuni genitori a scegliere una scuola gratuita, altri hanno fatto confronti positivi con scuole private o di grammatica, modelli che percepivano come di successo e desiderabili.

Anche l'evitamento di determinate aree o gruppi di bambini è stato importante per alcuni genitori della Scuola Libera. È emersa una distinzione confusa tra rendimento scolastico e composizione degli studenti, con i genitori, in alcuni casi, comprendere i due problemi come sinonimi.

Quasi due terzi (61,0%) dei genitori della Scuola Libera hanno affermato che un approccio tradizionale alla scuola, la promozione dei valori tradizionali, un curriculum accademico, un'elegante uniforme scolastica e una disciplina rigorosa - era "molto importante" per loro, rispetto a poco più di un terzo (34,3%) dei genitori non Liberali. Anche la dimensione della scuola era "molto importante" per il 61,0% dei genitori della scuola libera, ma solo per il 24,3% dei genitori non della scuola libera.

"Dall'introduzione del programma Free Schools ci sono state preoccupazioni sul fatto che le nuove scuole abbiano maggiori probabilità di attrarre genitori più avvantaggiati e abbiano il potenziale per contribuire a un'ulteriore segregazione sociale tra le scuole, " hanno detto gli autori.

"Le preferenze di molti genitori per le caratteristiche che rendono le scuole libere socialmente distintive o per avere un apporto sociale vantaggioso danno supporto a queste preoccupazioni. C'è il pericolo che tali impressioni di distinzione sociale contribuiscano a un ambiente scolastico meno inclusivo e portino a un maggiore raggruppamento di alcuni gruppi di bambini all'interno di scuole diverse".