I cambiamenti indotti dalla dieta nel morso umano hanno portato a nuovi suoni come "f" nelle lingue di tutto il mondo, secondo uno studio di un team internazionale guidato da ricercatori dell'Università di Zurigo. I risultati contraddicono la teoria secondo cui la gamma dei suoni umani è rimasta fissa nel corso della storia umana.

Il linguaggio umano è incredibilmente vario, che vanno dai suoni onnipresenti come "m" e "a" alle rare consonanti clic in alcune lingue dell'Africa meridionale. Si ritiene generalmente che questa gamma di suoni sia stata stabilita con l'emergere dell'Homo sapiens intorno al 300, 000 anni fa. Uno studio di un gruppo internazionale guidato da scienziati dell'Università di Zurigo e che coinvolge ricercatori di due Max Planck Institutes, l'Università di Lione e la Nanyang Technological University Singapore ora gettano nuova luce sull'evoluzione della lingua parlata. Lo studio mostra che suoni come "f" e "v, " entrambi comuni in molte lingue moderne, sono uno sviluppo relativamente recente che è stato guidato da cambiamenti indotti dalla dieta nel morso umano.

I cambiamenti dentali consentono nuovi suoni

Mentre i denti degli umani si incontravano in un morso da bordo a bordo a causa della loro dieta più dura e dura in quel momento, più recentemente, cibi più morbidi hanno permesso agli umani moderni di trattenere il morso giovanile che era precedentemente scomparso dall'età adulta, con i denti superiori leggermente più avanti di quelli inferiori. Questo cambiamento ha portato alla nascita di una nuova classe di suoni del parlato ora presenti in metà delle lingue del mondo:labiodentali, o suoni prodotti toccando il labbro inferiore con i denti superiori, per esempio quando si pronuncia la lettera "f".

"In Europa, i nostri dati suggeriscono che l'uso di labiodentali è aumentato drasticamente solo negli ultimi due millenni, correlato con l'aumento della tecnologia di trasformazione alimentare come la macinazione industriale, " spiega Steven Moran, uno dei due co-primi autori dello studio. "L'influenza delle condizioni biologiche sullo sviluppo dei suoni è stata finora sottovalutata".

Approccio interdisciplinare per verificare ipotesi

Il progetto è stato ispirato da un'osservazione fatta dal linguista Charles Hockett nel 1985. Hockett ha notato che le lingue che promuovono i labiodentali si trovano spesso nelle società con accesso a cibi più morbidi. "Ma ci sono dozzine di correlazioni superficiali che coinvolgono il linguaggio che sono spurie, e comportamento linguistico, come pronuncia, non si fossilizza, ", afferma il co-primo autore Damián Blasi.

Al fine di svelare i meccanismi alla base delle correlazioni osservate, gli scienziati hanno combinato intuizioni, dati e metodi provenienti da tutte le scienze, compresa l'antropologia biologica, fonetica e linguistica storica. "Era un raro caso di consilienza tra le discipline, " dice Blasi. Ciò che ha reso possibile il progetto è stata la disponibilità di nuovi grandi set di dati, modelli dettagliati di simulazione biomeccanica, e metodi computazionalmente intensivi di analisi dei dati, secondo i ricercatori.

Ascoltando il passato

"I nostri risultati fanno luce su complessi nessi causali tra pratiche culturali, biologia umana e linguaggio, "dice Balthasar Bickel, capo progetto e professore UZH. "Sfidano anche l'assunto comune che, quando si tratta di lingua, il passato suona proprio come il presente." Sulla base dei risultati dello studio e dei nuovi metodi sviluppati, i linguisti possono ora affrontare una serie di questioni irrisolte, come il suono delle lingue migliaia di anni fa. Cesare ha detto "veni, vidi, vici—o era più simile a "weni, widi, wici'"?