Mi sono trovato in un posto piuttosto inaspettato negli ultimi giorni. Per più di due decenni, Proclamo incessantemente che produciamo troppa anidride carbonica (CO₂) con i rischi associati del riscaldamento globale. Ma mentre sempre di più viene pompato nell'atmosfera, Anche l'Europa e il Messico stanno esaurendo la CO₂ utilizzabile, poiché diversi impianti che producono CO₂ hanno chiuso per manutenzione.

In totale, il mondo consuma circa 80 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno. Le emissioni annuali di CO₂ sono attualmente di circa 32 miliardi di tonnellate, ma abbiamo sperimentato la peggiore carenza di fornitura di CO₂ da decenni nel Regno Unito. La maggior parte della domanda di CO₂ del Regno Unito viene soddisfatta come sottoprodotto dell'industria dei fertilizzanti che generalmente chiude le operazioni durante i mesi estivi. Produciamo CO₂ da molte altre fonti, ma nonostante lo sviluppo delle tecnologie di cattura della CO₂, questi non vengono distribuiti al ritmo commerciale necessario per essere effettivamente in grado di utilizzarli.

Nel Regno Unito, la situazione è stata esacerbata dall'attuale ondata di caldo e dai pub a corto di birra, proprio nel bel mezzo dei mondiali di calcio. Ma la CO₂ è davvero così importante per il funzionamento della società? La risposta breve è sì, ed ecco dieci applicazioni minacciate da una carenza di CO₂.

1. Vino

C'è stato un po' di panico per l'esaurimento della birra in piena estate. Ma ci sono molte altre applicazioni della CO₂ nell'industria delle bevande, come le bibite gassate. Ma se sei più un bevitore di vino o anche un intenditore, non sei a casa libero. L'aggiunta di CO₂ è essenziale per la vinificazione e il raggiungimento della perfetta fermentazione.

2. Cibo di tutti i tipi

La CO₂ trova numerose applicazioni anche nell'industria alimentare, pure, dall'utilizzo nei macelli e stordimento degli animali da allevamento prima della macellazione alla conservazione delle carni fresche in confezioni sottovuoto. E i vegetariani sono altrettanto vulnerabili, soprattutto gli amanti delle focaccine. La CO₂ è ampiamente utilizzata come refrigerante nelle applicazioni di vendita al dettaglio di prodotti alimentari, compresi molti frutti e verdure.

3. Laser

I laser CO₂ sono uno dei laser più utili ed efficienti, producendo un raggio di luce infrarossa. Questo non è rilevante solo per i fan di Star Wars, I laser CO₂ hanno una vasta gamma di applicazioni nell'industria per il taglio, saldatura, incisione e persino stampa 3D. Cosa c'è di più, i laser medici CO₂ sono utilizzati in molte procedure chirurgiche dei tessuti molli, dalla rimozione delle cisti vocali al lifting del viso.

4. Estintori

La CO₂ è un non combustibile che può essere pressurizzato, da qui il suo uso onnipresente negli estintori. Ma il gas CO₂ pressurizzato viene utilizzato anche nei fucili ad aria compressa e nei giubbotti di salvataggio autogonfiabili. Le bombole di CO₂ vengono vendute anche come le migliori amiche del ciclista per riparare le forature.

5. Caffè decaffeinato

A determinate temperature e pressioni (31°C e 73 atmosfere) la CO₂ diventa un fluido supercritico. Ciò non significa che sia estremamente pericoloso, ma piuttosto che ha proprietà molto insolite ed estremamente utili. Per esempio, ha la densità di un liquido, ma si comporta come un gas. La CO₂ supercritica viene utilizzata come solvente ecologico per il lavaggio a secco, nella decaffeinizzazione del caffè e nella produzione di distillati di erbe e oli essenziali, tra l'altro.

6. Refrigerante

Il ghiaccio secco è semplicemente CO₂ solida. Questo può essere utilizzato in grandi, applicazioni ben note, come la sabbiatura, refrigerazione degli alimenti e congelamento rapido, per usi su piccola scala, come macchine per la nebbia e rimozione di verruche. Il ghiaccio secco può essere utilizzato anche per preservare il corpo umano fino a un funerale ed è più rispettoso dell'ambiente rispetto all'imbalsamazione dei prodotti chimici.

7. Olio

Il più grande uso industriale di CO₂ è per qualcosa chiamato "recupero avanzato del petrolio". Ogni anno, circa 50 milioni di tonnellate di CO₂ vengono iniettate nei giacimenti petroliferi per espellere circa il 20% dell'olio originario. La maggior parte della CO₂ utilizzata per questa applicazione proviene da pozzi naturali di CO₂.

8. Piante

Sappiamo che le piante sono grandi consumatori di CO₂. Attraverso la fotosintesi, le piante convertono CO₂ e acqua in idrocarburi. Ma lo sapevi che i giardinieri aumentano artificialmente i livelli di CO₂ nelle loro serre per favorire la crescita delle piante?

9. Antidolorifici

La CO₂ ha molte applicazioni farmaceutiche e mediche, come per la produzione di farmaci analgesici e antinfiammatori. Per esempio, La CO₂ viene utilizzata nella produzione di acido salicilico che è il precursore dell'aspirina. Viene anche utilizzato per la stimolazione della respirazione quando aggiunto all'ossigeno.

10. Carburanti per l'aviazione

La CO₂ è ampiamente utilizzata nei laboratori di ricerca, come gas compresso, fluido supercritico o ghiaccio secco. Nel laboratorio dove lavoro, potremmo non utilizzare CO₂ per uso alimentare, ma siamo comunque colpiti dalla carenza. Il nostro fornitore ci ha recentemente comunicato che "non accetta più ordini di routine". E questo ha delle conseguenze. Ad esempio, in uno dei nostri progetti di ricerca utilizziamo la CO₂ insieme alla biomassa di scarto per produrre carburanti per aviazione.

Così, Mi sono reso conto che dopo tutti questi anni a parlare di CO₂ associata al riscaldamento globale e al cambiamento climatico, Ho bisogno di cambiare la mia narrativa di ricerca. Lasciami provare questo:la nostra ricerca è impegnata a garantire che ogni giorno tu abbia la CO₂ necessaria per continuare a goderti il ​​tuo stile di vita, dal cibo e dalle bevande che preferisci all'andare in bicicletta o persino all'uso di un giubbotto di salvataggio.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.