Man mano che si diffondevano le preoccupazioni per l'epidemia di virus in Cina, le università si stanno affrettando a valutare i rischi per i loro programmi, e alcuni stanno annullando le opportunità di studio all'estero e vietando i viaggi che interessano centinaia di migliaia di studenti.

Dall'Europa all'Australia e agli Stati Uniti, le università dei paesi che ospitano studenti cinesi hanno riconsiderato i viaggi di natura accademica da e verso la Cina. Negli Stati Uniti., le cancellazioni aumentano la tensione tra due governi i cui rapporti erano già aspri.

Lo spavento minaccia di causare danni permanenti ai crescenti programmi di scambio accademico che hanno raggiunto nuove vette nell'ultimo decennio e mezzo, dicono gli esperti.

Le restrizioni ai viaggi complicano anche la pianificazione di conferenze ed eventi nei campus negli Stati Uniti a cui potrebbero partecipare studiosi cinesi.

"Quella porta è stata, se non sbattuto chiuso, sicuramente chiuso per l'immediato futuro, " ha detto Michael Schoenfeld, Vicepresidente della Duke University per gli affari pubblici e le relazioni con il governo.

Dopo che i funzionari statunitensi hanno sconsigliato i viaggi non essenziali in Cina, molte università hanno limitato i viaggi lì, compreso Duca, che gestisce anche un campus in Cina in collaborazione con l'Università di Wuhan, che si trova nella città al centro dell'epidemia.

La Duke Kunshan University ha chiuso il suo campus a Kunshan al personale non essenziale fino al 24 febbraio. La scuola ha anche aiutato gli studenti che avevano recentemente richiesto la residenza cinese a ottenere i loro passaporti dai funzionari locali in modo da poter tornare a casa e ha iniziato a sviluppare piani di apprendimento online per loro.

Due dei 12 casi confermati negli Stati Uniti sono collegati ai campus universitari. Una diagnosi è stata confermata all'Arizona State University e un'altra all'Università del Massachusetts a Boston, che ha affermato che lo studente infetto si era recato di recente a Wuhan.

Il virus rappresenta un'interruzione senza precedenti per i legami accademici tra Stati Uniti e Cina, ha detto Brad Farnsworth, vicepresidente dell'impegno globale presso l'American Council on Education.

Ha ricordato la crisi della SARS nel 2002 e nel 2003, quando la sindrome respiratoria acuta grave che ha avuto origine in Cina ha ucciso quasi 800 persone.

"L'intera relazione con l'istruzione superiore non era così complessa come lo è ora, " Disse Farnsworth. "Ne abbiamo molti, molti più studenti che vanno in entrambe le direzioni."

Molte collaborazioni accademiche potrebbero essere riprogrammate se la crisi si risolvesse rapidamente, ma più dura, più profondo sarà il danno, Ha aggiunto.

La Cina invia molti più studenti negli Stati Uniti di qualsiasi altro paese:più di 369, 000 nell'ultimo anno accademico, secondo l'Institute of International Education. Gli Stati Uniti in genere inviano più di 11, 000 studenti in Cina ogni anno. Ultimamente, il rapporto è stato teso da difficoltà di visto, conflitti commerciali e preoccupazioni degli Stati Uniti sui rischi per la sicurezza posti dagli studenti cinesi in visita.

"Questo non aiuta la situazione attuale, che è molto teso in questo momento, " Ha detto Farnsworth. "Questo è un punto basso nelle relazioni tra Stati Uniti e Cina nell'istruzione superiore, non c'è dubbio."

Console generale cinese a New York, Huang Ping, ha detto martedì in una conferenza stampa che gli studenti che sono tornati negli Stati Uniti dalla provincia di Hubei, che include Wuhan, dovrebbero riferire ai funzionari sanitari in modo che possano essere monitorati. Ha esortato la comunità internazionale a lavorare insieme per combattere la malattia, dicendo che "il virus è il nemico, non i cinesi".

In Germania, la Libera Università di Berlino e l'Istituto di tecnologia di Berlino hanno dichiarato che non consentiranno visite dalla Cina o approveranno viaggi in Cina fino a nuovo avviso. L'Università di Paderborn ha affermato che sta esaminando eventuali piani di viaggio in Cina fatti da studenti o dottorandi.

Un portavoce dell'Università della Slesia nella Repubblica Ceca ha affermato che la scuola ha rinviato i programmi di scambio per 38 studenti cinesi. Diverse altre scuole hanno emesso cancellazioni simili, ma l'Università Masaryk nella città ceca di Brno ha dichiarato di essere ancora pronta ad accogliere 24 studenti dalla Cina che sono attesi tra due settimane.

Decine di migliaia di studenti cinesi iscritti alle università australiane sono bloccati nel loro paese d'origine. La Monash University ha esteso la sua pausa estiva per dare agli studenti e al personale più tempo per tornare. L'inizio delle lezioni era previsto per il 2 marzo.

La maggior parte degli studenti cinesi che studiano negli Stati Uniti erano già in classe quando è emerso il virus, ma le preoccupazioni per la malattia hanno portato molte scuole a cancellare i piani per inviare americani in Cina per un prossimo semestre.

All'Università dell'Arkansas, dove la Cina è stata una popolare destinazione di studio all'estero, soprattutto per gli studenti di economia, circa 60 studenti che avevano pianificato di viaggiare lì a partire da maggio hanno visto cancellati i loro programmi.

L'università ha preso la decisione una settimana fa, prima che gli studenti dovessero prendere impegni finanziari, e ha lavorato per organizzare opportunità in altre parti del mondo per gli studenti interessati, disse Sarah Malloy, il direttore degli studi all'estero e degli scambi internazionali dell'università.

Uno studente dell'Arkansas, Lancaster Richmond, aveva programmato di visitare Pechino e Shanghai per soddisfare un requisito del suo programma MBA. Ora invece il 24enne ha in programma di visitare il Cile quest'estate.

"Evidentemente ero deluso, ma capisco anche che l'università sta facendo tutto il possibile nel nostro interesse, " ha detto. "Ha reso anche i miei genitori un po' più a loro agio. Ovviamente stavano seguendo la notizia".

Le preoccupazioni per il virus hanno alterato alcuni ritmi della vita del campus, comprese le cancellazioni degli eventi del capodanno cinese presso l'Università di Akron e l'Università dell'Arizona. Ma molte università affermano di enfatizzare precauzioni come il frequente lavaggio delle mani.

Andrea Tommaso, direttore clinico presso il Wexner Medical Center dell'Ohio State, ha detto che l'università sta monitorando la situazione, ma cercando di non essere "esagerata al punto che stiamo causando più preoccupazione e paura di quanto sia giustificato nella comunità".

L'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, che si iscrive più di 5, 500 studenti dalla Cina, ha affermato che alcuni dei suoi studenti di Wuhan che sono tornati a casa durante la pausa invernale hanno optato per l'auto-quarantena o per indossare maschere mentre andavano a lezione per proteggere gli altri. Diverse istituzioni hanno esortato chiunque tornasse dalla Cina a isolarsi per due settimane per precauzione.

Alla Northeastern University, Lo studente laureato Lele Luan ha affermato che mentre alcuni compagni studenti cinesi hanno iniziato a indossare maschere nel campus di Boston, non ne sente il bisogno.

"Mi hanno detto che è molto sicuro qui, " ha detto. "Quindi non faccio niente di speciale per proteggermi".

All'Università della California, Berkeley, il Centro Tang per i servizi sanitari ha provato la scorsa settimana a condividere suggerimenti su come gestire l'ansia per il virus. Ma ha affrontato un contraccolpo per un elenco che suggerisce che "reazioni normali" potrebbero includere xenofobia e "paure sull'interazione con coloro che potrebbero provenire dall'Asia".

Gli americani asiatici hanno espresso rapidamente indignazione sui social media. Il centro si è scusato per "qualsiasi malinteso possa aver causato" e ha cambiato la formulazione.

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