La conclusione di un secondo vertice Trump-Kim senza alcuna apertura nordcoreana all'Occidente mette un premio ancora maggiore sulla ricerca che Maya Stiller, Professore assistente di storia dell'arte dell'Università del Kansas, ha saputo fare all'interno del regno eremita, e di cui continua a pubblicare.

In un prossimo articolo nell'edizione 2019 di Cahiers d'Extreme-Asie ( Diario dell'Estremo Oriente ), una rivista bilingue pubblicata dall'Ecole francaise d'Extreme-Orient (la scuola francese dell'Estremo Oriente) di Parigi, Stiller scrive di pratiche buddiste medievali rivelate in una catena montuosa sacra appena a nord dell'odierna Zona Demilitarizzata. Delinea la sepoltura di una serie di piccole sculture di buddha e bodhisattva (cioè, divinità e quasi divinità), insieme alla loro probabile origine e scopo.

La gamma si chiama Kŭmgangsan, o le montagne dei diamanti, e Stiller vi hanno visitato nel 2008 e di nuovo nel 2014, scattare migliaia di foto di antiche incisioni rupestri e monasteri buddisti.

Kŭmgangsan è stato aperto a un numero limitato di turisti sudcoreani tra il 1998 e il 2008 in virtù di un accordo tra il governo nordcoreano e il conglomerato industriale sudcoreano Hyundai, disse Stiller. Ha visitato nell'ambito di quel programma solo pochi giorni prima che fosse chiuso dopo che i soldati nordcoreani hanno sparato a morte un turista sudcoreano in circostanze misteriose.

Stiller è tornato nel 2014 prenotando un tour individuale con l'agenzia di viaggi Koryo Tours con sede nel Regno Unito, specializzata in viaggi in Corea del Nord, fare ulteriori ricerche in un'area che non era aperta al turismo, anche nel periodo 1998-2008.

Dice che Kŭmgangsan è un argomento popolare nella storia dell'arte coreana, soggetto di molti dipinti, storie di viaggiatori e persino canzoni. Si interessò all'argomento generale, e poi nel ruolo della montagna come luogo di pellegrinaggio buddista nella Corea premoderna. Sta lavorando a un libro sulle sue scoperte.

"Non c'era la Corea del Nord prima del 1948, " Stiller ha detto. "La Corea era solo una penisola con una cultura, e quindi devi guardare a questo da una prospettiva olistica".

Nel suo articolo più recente, Stiller si concentra su una serie di piccole sculture di figure religiose – più piccole delle bambole Barbie – collocate in barattoli di ceramica e sepolte in nicchie nella catena montuosa di Kŭmgangsan durante il XIV e il XV secolo. La maggior parte di quelli conosciuti oggi sono stati scoperti durante i lavori di costruzione del XX secolo nella zona.

Scrive che la pratica "serviva uno scopo religioso per il tempio o la comunità che li seppelliva".

Prove fisiche e scritte, Stiller ha scritto, "dimostrare che i patroni della sepoltura della scultura desideravano una rinascita migliore... lo scopo principale di questa sepoltura era evitare di cadere in uno dei tre destini malvagi:i mondi degli inferi, fantasmi e animali affamati e rinascere nella Terra Pura di Amitabha."

Per garantire questi vantaggi, Stiller ha scritto, "Individui di spicco locali hanno visitato le montagne sacre vicino ai loro villaggi per seppellire sculture come offerta alle divinità che si credeva risiedessero sulla montagna. (At) Kŭmgangsan ... la divinità in residenza era il bodhisattva Dharmodgata."

"La mia ricerca fornisce una prospettiva alternativa all'idea prevalente che le sculture siano state sepolte a Kŭmgangsan esclusivamente a causa della connessione della montagna con il Sutra dell'ornamento floreale, "Scrisse Stiller. Piuttosto, basandosi sui dati cartografici del sistema informativo geografico sui luoghi di sepoltura, "i pellegrini hanno intenzionalmente seppellito le loro sculture vicino o nella linea di vista di vette e scogliere associate a Dharmodgata e al suo discepolo Sadāprarudīta."

Stiller ha affermato che il suo articolo non solo contribuisce a una comprensione più profonda della pratica religiosa locale nella Corea premoderna, ma "ma sottolinea anche l'importanza di studiare la collocazione e il contesto spaziale delle statue buddiste, quadri e altri oggetti, per meglio comprendere la loro funzione rituale."