C'è stata una proliferazione di teorie del complotto su COVID-19 che rifiutano del tutto l'esistenza del virus o mettono in dubbio il resoconto ufficiale delle sue origini, la sua modalità di trasmissione, i suoi effetti e i suoi rimedi. Molte di queste teorie sono altamente non plausibili e dannose ed è diventato un luogo comune descriverle come irrazionali, persino deliranti.

Ma non è plausibile descriverli come segni di malattia mentale. Piuttosto il contrario. La nostra ricerca ha dimostrato che molte credenze irrazionali sono tentativi di proteggere la salute mentale rispondendo al bisogno umano di controllo, comprensione e appartenenza.

La teoria più radicale sul COVID-19 è il negazionismo:il virus non esiste o non è così pericoloso come si crede comunemente. Per alcuni negazionisti, Il COVID-19 non può essere preso affatto perché la trasmissione basata sui germi è di per sé un mito. Per gli altri, è solo un "raffreddore comune" e i suoi presunti effetti letali sono esagerati. Individui e organizzazioni potenti (come Bill Gates o Big Pharma) sono considerati responsabili dell'hype, con motivi che vanno dal fare soldi alla soppressione della libertà.

Un'altra teoria popolare nega che il virus sia passato accidentalmente da non umani a umani. Era, Invece, volutamente realizzato dai cinesi in un laboratorio a Wuhan. Altre teorie attribuiscono la rapida e devastante proliferazione del virus alle colture geneticamente modificate o al lancio della tecnologia 5G.

Tutte queste teorie condividono alcune caratteristiche comuni. C'è sempre una sorta di trama oscura che è in conflitto con i resoconti ufficiali, e di solito si basano su prove limitate o screditate. Ma queste caratteristiche comuni sono radicate in alcuni bisogni fondamentali che tutti gli esseri umani condividono.

Cerco speranza e una spiegazione

Perché le persone si innamorano di un complotto? In fondo, c'è un potente impulso per la comprensione causale. In una situazione nuova, le persone hanno bisogno di una mappa causale per navigare nell'ambiente. Possono accontentarsi di una spiegazione prima di avere tutte le informazioni pertinenti, perché l'incertezza è difficile da tollerare. In uno scenario di pandemia, la spiegazione potrebbe essere quella di colmare una lacuna causata dal dubbio e dalla divisione tra gli esperti. Questo è sicuramente il caso del COVID-19. Gli scienziati hanno espresso disaccordo su molti aspetti di COVID-19, dalla gravità della minaccia all'efficacia dei rivestimenti per il viso (vale a dire, Certo, il processo della ricerca scientifica).

Come evidenziato dalla nostra precedente ricerca, le persone tendono a preferire spiegazioni che fanno riferimento alle intenzioni di una persona rispetto a spiegazioni che presentano l'evento come accidentale. In particolare, tendono ad attribuire una minaccia ad "agenti" di cui potrebbero già avere motivo di diffidare. Questo è il motivo per cui varie teorie del complotto COVID-19 incolpano "i cinesi" che sono stati a lungo obiettivi politici in Europa e negli Stati Uniti, o aziende farmaceutiche la cui influenza è criticata nei movimenti anti-vax e anti-psichiatria.

Vedere l'evento come pianificato piuttosto che accidentale consente alle persone di mantenere un senso di controllo su una realtà confusa e imprevedibile. Se c'è qualcuno da incolpare, possiamo ripristinare una sorta di equilibrio nell'universo cercando di punire i colpevoli per la loro condotta malvagia. Anche, possiamo impedire loro di farci del male la prossima volta. Questa illusione di controllo contribuisce al nostro ottimismo per il futuro e ci aiuta ad affrontare efficacemente le avversità.

Rifiutare le prove

Ma perché le persone si impegnano in una teoria che è incompatibile con la saggezza accettata anche quando l'evidenza è inconcludente? Il conflitto con una versione ufficiale nasce dalla sfiducia verso istituzioni come governi, scienziati, i media e le autorità mediche. Questa sfiducia guida la credenza in una cospirazione ed è centrale per l'identità dei gruppi a cui le persone già si associano.

Le teorie del complotto tendono a nascere all'interno delle cosiddette "bolle epistemiche". Queste sono strutture sociali in cui si trovano voci opposte, più o meno deliberatamente, escluso. Ciò accade in genere in reti di social media autoselezionate come gruppi di Facebook o scambi di Twitter in cui vengono bloccati coloro che hanno una visione diversa. Dentro queste bolle, le teorie su COVID-19 diventano qualcosa che definisce chi sono le persone e cosa rappresentano.

Ogni bolla ha i suoi standard per valutare le competenze e le prove. Alcuni teorici della cospirazione diffidano delle statistiche e per alcuni negazionisti del COVID-19 gli esperti non sono gli epidemiologi, ma i guru della salute olistica. Se le persone sono intrappolate in una bolla alternativa, potrebbe non essere irrazionale (dal loro punto di vista) sostenere una teoria che sia coerente con le loro precedenti convinzioni e corrisponda alla testimonianza degli altri nel loro gruppo. La teoria è un modo per imporre un significato a un mondo in continua evoluzione.

Ciò suggerisce che per contrastare la diffusione delle teorie del complotto, dovremmo trovare altri modi per soddisfare i bisogni da cui sorgono, come la necessità di controllo o di comprensione causale. Although we have no control over the fact that there is a pandemic, it can be empowering to realize that our behavior in response to it—such as wearing a mask or respecting social distance—can make a difference to its outcomes. And although experts cannot always provide the unfaltering certainties people crave, friendly and accessible scientific communication can help debunk conspiracy theories and satisfy the human desire for knowledge and understanding.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.