La cattiva salute mentale è considerata una delle forme di malattia più costose per i lavoratori statunitensi e può sottrarre miliardi di dollari alla crescita del reddito del paese, secondo un team di ricercatori.

In un'analisi dei dati economici e demografici dal 2008 al 2014, i ricercatori hanno scoperto che un singolo giorno di salute mentale in più in un mese era associato a un calo dell'1,84 percento del tasso di crescita del reddito reale pro capite, con conseguente $ 53 miliardi in meno di reddito totale ogni anno, disse Stephan Goetz, professore di economia agraria e regionale, Penn State, e direttore del Centro regionale nord-orientale per lo sviluppo rurale.

"Questo inizia a darci un'idea di quale potrebbe essere il guadagno, se spendessimo più soldi per aiutare le persone con problemi di salute mentale, " disse Goetz, che ha lavorato con Meri Davlasheridze, professore assistente ed economista, Texas A&M University a Galveston e Yicheol Han, borsista post-dottorato in economia agraria, sociologia ed educazione, Penn State.

I giorni di cattiva salute mentale si riferiscono ai giorni in cui le persone descrivono la loro salute mentale come non buona e potrebbero includere condizioni come depressione, ansia, stress e problemi con le emozioni, secondo i ricercatori, che riportano le loro scoperte in un numero attuale del Rassegna di studi regionali . La misura non include le malattie mentali diagnosticate.

Per dare un'idea della dimensione del problema, i ricercatori hanno aggiunto che il costo economico globale della malattia mentale dovrebbe superare i 16 trilioni di dollari nei prossimi 20 anni, che è più del costo di qualsiasi altra malattia non trasmissibile.

L'effetto è più forte nelle contee rurali, che tendono ad essere più poveri delle contee urbane. Una giornata di scarsa salute mentale nelle contee rurali è stata associata a una riduzione del 2,3% della crescita del reddito, rispetto a solo una riduzione dello 0,87% nelle contee urbane.

"Questa è una scoperta interessante in sé, pure, perché le contee più povere hanno già tanti fattori contro di loro, " ha detto Goetz. "Se i giorni di cattiva salute mentale hanno un impatto maggiore in queste contee più povere, suggerisce che avrebbero avuto ancora più difficoltà a stare al passo con le contee ricche".

Le contee urbane potrebbero avere più risorse per le persone che lottano con cattive condizioni di salute mentale, secondo Goetz. Queste comunità in genere hanno più strutture per il trattamento mentale, anche.

"Pensiamo che questa differenza tra le contee urbane e rurali possa esistere a causa dei migliori servizi disponibili per i disagi mentali nelle contee urbane, che sono tipicamente le contee più ricche, " ha detto. "In una contea urbana, potresti avere un centro di salute mentale, potresti avere più risorse a cui attingere per aiutarti a superare i giorni difficili, e potrebbero esserci più professionisti della salute mentale. In una zona rurale, è meno probabile che tu abbia accesso a quel tipo di risorse."

I ricercatori suggeriscono che investire in risorse per la salute mentale può essere un modo per ridurre i costi economici di una cattiva salute mentale, soprattutto nelle contee rurali più colpite.

Goetz ha avvertito che il periodo coperto dallo studio è stato un periodo particolarmente tumultuoso per l'economia degli Stati Uniti e potrebbe avere un effetto sui risultati. Per testare ulteriormente l'effetto delle giornate di scarsa salute mentale sulla crescita del reddito, ha suggerito ai ricercatori di studiare la relazione su periodi di tempo più lunghi e in diverse condizioni economiche.