Nell'ambito di un progetto finanziato da DFG, un team tedesco-tunisino co-diretto dall'archeologo della LMU Stefan Ritter ha esaminato l'antica città di Meninx sull'isola di Jerba e ha ricostruito i suoi legami commerciali nell'antichità.

Il porto di Meninx era situato in una posizione insolita e ben protetto. Le navi in ​​arrivo dovevano prima negoziare un profondo e ampio canale sottomarino nella baia altrimenti poco profonda, prima di avvicinarsi alla città stessa attraverso un altro canale che correva parallelo alla costa per gran parte della sua lunghezza. Hanno quindi dovuto attraversare un ampio tratto di acque poco profonde per raggiungere le banchine di legno e pietra della città, che si estendeva verso il mare dalla spiaggia. Da questi moli, gli stivatori potevano facilmente scaricare i carichi e trasportarli ai magazzini vicini. Sappiamo tutto questo grazie al lavoro dell'archeologo LMU Stefan Ritter e del suo team, che ha permesso loro di ricostruire le strutture portuali di Meninx sull'isola di Jerba al largo delle coste del Nord Africa. La città era un importante centro commerciale al tempo dell'Impero Romano, e aveva legami commerciali con molte altre regioni del Mediterraneo.

Nel corso di un progetto finanziato da DFG che è durato fino alla fine del 2019, Ritter, insieme al collega Sami Ben Tahar (Institut National du Patrimoine, Tunisi) e una squadra mista tedesco-tunisina, ha rilevato ed esplorato i resti di Meninx e le sue strutture portuali. Con l'ausilio di rilievi magnetometrici, i ricercatori sono stati in grado di mappare il layout molto insolito della città, le cui strade principali correvano parallele alla costa. Inoltre, sulla base dei loro dati cartografici, hanno effettuato scavi esplorativi su templi e santuari selezionati, così come edifici commerciali e residenziali. "Abbiamo anche scoperto uno stabilimento balneare privato ben conservato, che risale al periodo imperiale romano e comprendeva pavimenti a mosaico, splendidi dipinti murali e una serie di statue, "Spiega Ritter.

Sulla base delle loro scoperte, Ritter e i suoi collaboratori credono che la prosperità della città si sia basata in gran parte su un singolo bene:la tintura viola, che è stato ottenuto dalla lumaca di mare Murex trunculus. "Abbiamo buone ragioni per credere che il colorante viola di Meninx non sia stato esportato come tale, ma era usato localmente per tingere i tessuti, che sono stati poi venduti più lontano, " dice Ritter. Il materiale, che era molto apprezzato, è stato apparentemente esportato in tutto il litorale mediterraneo e oltre. In cambio, gli abitanti di Meninx importavano derrate alimentari, vino, pregiate ceramiche domestiche e marmi provenienti dall'Italia, Spagna, Grecia, Asia Minore ed Egitto.

L'insediamento fu fondato nel IV secolo a.C., quando i Cartaginesi erano ancora la forza dominante nella zona. Raggiunse il suo apice nel periodo compreso tra il I e ​​il III secolo d.C., quando la Roma Imperiale era all'apice della sua potenza e Meninx possedeva un proprio teatro e si adornava di altre imponenti strutture urbane. Grazie alla sua posizione sulle rive di una baia poco profonda, era relativamente ben protetto dagli attacchi. Però, il porto stesso era accessibile solo tramite canali sottomarini che potevano essere navigati solo con l'aiuto di piloti locali, dice Ritter. Le indagini subacquee, che sono stati effettuati dalla Società Bavarese di Archeologia Subacquea, non solo le tracce scoperte delle strutture portuali originarie e il difficile passaggio alle banchine, hanno anche portato alla luce alcuni relitti e resti di moli. Insieme ai loro colleghi tunisini, gli archeologi della LMU hanno ora in programma di estendere le loro indagini su Jerba come parte di uno studio comparativo più completo del patrimonio antico della regione.