Hedy Lamarr, mostrato qui in una pubblicità ancora per il film del 1940 "Compagno X, " era anche un geniale inventore. MGM/Clarence Bull/Wikimedia Commons/HowStuffWorks "Qualsiasi ragazza può essere affascinante. Tutto quello che devi fare è stare fermo e sembrare stupido."
In due brevi frasi, la famosa attrice Hedy Lamarr è riuscita a definire stereotipi di genere, gli ideali di bellezza e l'artificio di Hollywood in discussione, usando un pizzico di umorismo per fare commenti sociali significativi. In un senso, questo succinto soundbite offre una visione più approfondita della vita e dell'eredità di Lamarr di quanto qualsiasi colpo alla testa o foto pubblicitaria potrebbe mai fare, ma comprendere il contesto delle parole della star del cinema fornisce ancora più significato ai successi rivoluzionari e all'influenza inaspettata che continua ad avere, due decenni dopo la sua morte.
Nata Hedwig Eva Maria Kiesler il 9 novembre 1914, il nativo austriaco si interessò presto alle arti dello spettacolo, ma sembrava ugualmente incantato dalla scienza e dall'ingegneria. "Hedy Lamarr è cresciuta in una ricca famiglia della classe media a Vienna, dove ha imparato il pianoforte classico e si è divertita a ballare, opera e chimica, "dice Alexandra Dean, regista del documentario, "Bombshell:la storia di Hedy Lamarr, " via e-mail. "Amava armeggiare con i suoi gadget e smontava il suo carillon e spaccava una lampadina per vedere come funzionava".
Quando era un'adolescente, Lamarr stava facendo girare la testa per la sua straordinaria bellezza fisica, qualcosa che le sarebbe servito e probabilmente avrebbe ostacolato il suo successo. "È diventata un'attrice perché pensava che sarebbe stato più divertente della scuola, così ha falsificato una nota di sua madre che le ha permesso di 10 ore di assenza dalle lezioni e è andata alla sua prima audizione, " dice Dean. A 17 anni, Lamarr ha ottenuto il suo primo ruolo cinematografico in un progetto tedesco chiamato "Geld auf der Strase". Ha continuato a recitare in produzioni europee e nel 1932, ottenuto un ruolo controverso nel film scandaloso per l'epoca, "Estasi."
"Era troppo bella per il suo bene, "Vincent Brook, autore e docente di studi sui media UCLA, dice via e-mail. "La sua regina del glamour, la persona della dea del sesso le ha impedito di essere vista per il brillante, persona complessa che era."
Lamarr sposa un commerciante di munizioni austriaco, Fritz Mandl, nel 1933, ma il matrimonio non durò a lungo. In seguito disse dell'unione, "Ho capito molto presto che non avrei mai potuto essere un'attrice mentre ero sua moglie... Era il monarca assoluto nel suo matrimonio... Ero come una bambola. Ero come una cosa, qualche oggetto d'arte che doveva essere custodito - e imprigionato - senza mente, nessuna vita propria." Durante il loro matrimonio, Lamarr veniva spesso avvistato al braccio di Mandl mentre teneva compagnia ad amici e soci in affari, molti dei quali avevano presunti legami con il partito nazista.
Nel 1937, Lamarr ne aveva avuto abbastanza ed era fuggita dal suo matrimonio, la sua vita precedente e tutti i legami con l'Austria. Si è diretta a Londra, e presto firmò un contratto con lo studio Metro-Goldwyn-Mayer di Hollywood sotto il nome di Hedy Lamarr. Il suo primo film americano, "Algeri, " ha dato il via alla sua carriera in una marcia in più, e presto Lamarr divenne un nome familiare.
Hedy Lamarr ha recitato in "The Heavenly Body" del 1944. Wikimedia Commons "Il doppio standard sessista è stato invertito per Lamarr in altri modi, " dice Brook. "Rispetto agli attori maschili con accento tedesco di Hollywood, relegati negli anni '40 a ruoli secondari, principalmente come nazisti, lei e Marlene Dietrich, dato il loro fascino esotico/erotico, mantennero il loro valore di pregio".
Nei primi anni della sua ritrovata fama, Lamarr ha frequentato alcuni degli uomini più famosi e famigerati di Hollywood, compreso Howard Hughes. Secondo quanto riferito, il pilota e l'uomo d'affari hanno portato Lamarr con sé per visitare le fabbriche di aeroplani e hanno chiesto il contributo di Lamarr sulla progettazione e la teoria dell'aviazione. Ma fu solo nel 1942 che il pensiero innovativo di Lamarr ispirò un'invenzione senza precedenti. In collaborazione con il compositore George Antheil, Lamarr ha inventato un dispositivo elettronico che riduceva al minimo il disturbo dei segnali radio.
"Durante la seconda guerra mondiale, La madre di Hedy era intrappolata a Vienna, e poiché era ebrea, era in grave pericolo, " Dean dice. "Hedy viveva già a Hollywood e stava aiutando sua madre a fuggire in America. Arrivò fino a Londra, ma non era sicuro attraversare l'Atlantico perché ogni nave americana veniva fatta esplodere dai nazisti. Hedy era terrorizzata che sua madre sarebbe morta nel Blitz di Londra e così ogni notte lavorava per inventare un siluro telecomandato così avanzato che sarebbe stato in grado di dare la caccia e far saltare in aria ogni sottomarino nazista nell'Atlantico, garantendo così un passaggio sicuro per gli Stati Uniti. sicuro che i nazisti non potessero hackerare il segnale radio per il suo siluro (e rimandarlo indietro per far saltare in aria la nave alleata che lo ha lanciato), ha creato un "sistema di comunicazione segreto" che non poteva essere violato".
Il "sistema di comunicazione segreto, " utilizzava la modifica delle frequenze radio per impedire ai nemici di decodificare i messaggi. Sono state utilizzate frequenze radio multiple per trasmettere un segnale radio, che cambiava le frequenze a intervalli di frazioni di secondo in modo apparentemente casuale. A chiunque ascolti, sembrerebbe solo rumore. Ma il segnale sarebbe chiaro se sia il mittente che il destinatario saltassero le frequenze contemporaneamente. (Il brevetto è stato depositato sotto il nome da sposata di Lamarr all'epoca Hedy Kiesler Markey.)
"Ha affermato che la sua principale motivazione per cercare di aiutare l'esercito americano nella seconda guerra mondiale era aiutare sua madre che era intrappolata in Europa, " dice Brook. "Potrebbe anche non essere stata una forma di espiazione, per il suo matrimonio negli anni '30 con un produttore di armi per il Terzo Reich?"
Sebbene la tecnologia non sia mai stata utilizzata in tempo di guerra, ha finito per svolgere un ruolo fondamentale nei metodi di comunicazione nel corso dei decenni. "Ha dato il brevetto per quell'invenzione alla Marina degli Stati Uniti ed è stata utilizzata per la prima volta durante la crisi missilistica cubana, " Dice Dean. Molti credono che l'invenzione di Lamarr abbia reso la tecnologia come il WiFi, GPS e Bluetooth, così come dispositivi come cellulari, possibile.
"La tecnologia di salto di frequenza di cui è stata pioniera è ironica, data la sua incapacità di fare il salto da ragazza pin-up a rispettato genio dell'ingegneria, " dice Brook.
La US Navy ha scelto di non implementare il sistema di Lamarr, e sebbene alla fine sia stato messo in atto quasi due decenni dopo, il suo brevetto era scaduto, il che significa che Lamarr non ha mai ricevuto un centesimo per la sua invenzione.
"Anche se molti inventori e scienziati avevano sentito la voce che una delle star più affascinanti di Hollywood avesse inventato un sistema di comunicazione segreto, la maggior parte di loro pensava che fosse una leggenda metropolitana e me l'ha detto, " dice Dean. "Hedy non aveva mai raccontato la sua storia al pubblico prima, e la maggior parte delle persone che l'hanno ascoltata l'ha liquidata come troppo bizzarra per essere vera. Roberto Prezzo, il massimo storico delle comunicazioni segrete, è stato l'unico scienziato a chiedere direttamente a Hedy se è stata lei a inventare l'invenzione, ma quando lei gli disse di sì, lui pensò che fosse una bugia e non registrò la sua risposta nella sua storia dell'invenzione. Invece ha detto a tutti che era una spia che ha rubato l'invenzione ai nazisti".
Sebbene non sia stata in grado di ottenere il plauso della critica o il riconoscimento per la sua attitudine tecnica, Lamarr ha continuato a vedere il successo a Hollywood. Ma la sua carriera iniziò a declinare negli anni '50, e successivamente ha sperimentato conflitti nella sua vita personale, attraverso sei matrimoni, due arresti, e una serie di problemi di abuso di sostanze.
Ben dopo il suo ritiro e il suo ritiro dai riflettori, tuttavia, Lamarr ha finalmente ricevuto un riconoscimento per i suoi successi fuori dallo schermo. Nel 1997, la Electronic Frontier Foundation ha assegnato congiuntamente a Lamarr e Antheil il loro Pioneer Award nel 1997, e Lamarr è stata anche la prima donna a ricevere il Bulbie Gnass Spirit of Achievement Award della Invention Convention. Per la sua invenzione, Lamarr è stato inserito postumo nella National Inventors Hall of Fame nel 2014.
Sebbene Lamarr sia morto nel 2000, la sua eredità è sopravvissuta attraverso il cinema e il tardivo riconoscimento dei suoi contributi tecnologici. E secondo Dean, era molto più della star del grande schermo che ha fatto girare la testa e ha attirato il pubblico. "Quando ho ascoltato per la prima volta la voce di Hedy su nastro, Sono rimasto sbalordito dal suo senso dell'umorismo!" Dice Dean. "È così divertente e bizzarra. La prima cosa che ha detto sul nastro è stata, "Penso che sarò in grado di controllare le persone dopo la mia morte" ea volte penso che volesse spaventare chiunque ascoltasse il nastro e si mettesse a raccontare la sua storia! Sono stato solleticato da quell'idea.
"Ha anche detto che sapeva cosa aveva fatto nella sua vita; non aveva bisogno che nessuno le credesse. Amavo la sensazione che solo lei potesse darsi quel riconoscimento per il suo gigantesco successo".
Ora è fantasticoLamarr era molto più del suo aspetto, ma la sua bellezza fisica ha ispirato alcuni pezzi iconici della cultura pop che continuano a durare oggi:è stata la modella per Biancaneve della Disney e l'ispirazione per Catwoman della DC Comics.
