Oprah Winfrey è stata licenziata dal suo primo lavoro in televisione. Steven Spielberg è stato rifiutato più volte dalla scuola di cinema, e Michael Jordan non ha fatto parte della squadra di basket universitaria del suo liceo.

Storie come queste alimentano mantra motivazionali sull'imparare dal fallimento e uscirne più forti dall'altra parte. Ma poche ricerche sono state fatte per supportare questi aneddoti, e ancor meno ha esaminato i meccanismi di come il fallimento porta al successo, fino ad ora.

Gli scienziati dei dati della Northwestern University e dell'Università di Chicago hanno esaminato le dinamiche del fallimento in tre diverse aree:scienza, imprenditorialità e terrorismo, e ha scoperto che il modo in cui si fallisce è importante. Lo studio, che sarà pubblicato il 30 ottobre in Natura , è stato guidato da un team del Centro per la scienza della scienza e dell'innovazione (CSSI) della Northwestern, Kellogg School of Management e McCormick School of Engineering.

Dopo un primo fallimento, le strade divergono, lo studio ha trovato. Alcuni individui continuano a raggiungere il successo finale, e altri continuano a fallire finché non si ritirano. Questa divergenza era evidente già al secondo tentativo. Il fattore che alla fine ha determinato quale percorso ha preso un individuo è stato il grado in cui ha imparato dai precedenti fallimenti e come ha applicato quella conoscenza andando avanti, secondo lo studio.

"Se guardi solo agli attributi dei tentativi riusciti, ti stai perdendo metà della storia, " ha detto l'autore corrispondente Dashun Wang, Direttore della CSSI e professore associato di management e organizzazioni presso Kellogg. "È qui che i big data possono aiutare. Analizzando tutti i casi nei dati, sia successi che fallimenti, aiuta a evitare pregiudizi".

Secondo i ricercatori, questo modello potrebbe aiutare gli individui e le organizzazioni a fare un uso migliore della loro passata esperienza fallimentare per raggiungere il successo. Potrebbe anche aiutare i manager e i decisori politici a prendere decisioni su promozioni, ruoli di leadership di progetto e altro ancora.

Le spiegazioni convenzionali del successo tendono a incentrarsi sulla fortuna o su supposizioni sull'etica del lavoro dell'individuo, ma i ricercatori hanno scoperto che non è così semplice. Ad ogni iterazione successiva, gli individui e le organizzazioni possono prendere in considerazione le esperienze passate per perfezionare i tentativi futuri, un modello che può aiutare a prevedere esiti divergenti.

L'intuizione chiave, secondo i ricercatori, è che esiste una soglia critica per il numero di tentativi passati che dovrebbero essere considerati. Se gli individui incorporano più lezioni oltre tale soglia, l'efficienza e la qualità dei tentativi successivi migliora, portando al successo finale. Se gli individui incorporano lezioni da troppo pochi tentativi falliti, si ritroveranno sulla via del fallimento permanente.

L'autore principale Yian Yin ha spiegato che piccole variazioni vicino alla soglia fanno un'enorme differenza.

"È simile alla transizione tra acqua e ghiaccio a 0 gradi Celsius, " ha detto Yin. "Aumentare o diminuire la temperatura solo di una piccola quantità vicino a questa soglia porta a cambiamenti fondamentali".

"I risultati si adattano alla saggezza convenzionale secondo cui il fallimento può insegnarti lezioni, ", ha detto il co-autore Yang Wang di Northwestern. "Impari dai tuoi errori e li correggi nel tentativo successivo, iterando costantemente piuttosto che iniziare ogni tentativo da zero. Questo ti aiuta a fallire più velocemente e in modo più intelligente, migliorando ad ogni tentativo."

I ricercatori hanno utilizzato set di dati per tre campi:ricerca scientifica, imprenditorialità e terrorismo e ha applicato definizioni standard di successo per ogni campo, come gli imprenditori che realizzano un'offerta pubblica iniziale o fusioni e acquisizioni di alto valore.

Tracciando tentativi successivi da parte di individui, i ricercatori sono stati in grado di valutare la misura in cui gli individui hanno incorporato gli apprendimenti precedenti nelle loro prossime iterazioni, e quanti tentativi ci sono voluti per ogni individuo per ottenere alla fine il successo o il fallimento permanente. Hanno trovato lo stesso modello di risultati, con percorsi divergenti verso il successo o il fallimento, per ogni campo, indicando che il modello può essere applicato anche ad altri settori e argomenti.

"In un mondo di intensa competizione, il fallimento è un ingrediente essenziale per il successo, ", ha affermato il coautore James Evans, professore di sociologia all'UChicago. "I nostri risultati forniscono alcune delle prime prove che il modo in cui fallisci è importante".

Lo studio è intitolato "Quantificazione delle dinamiche di fallimento nella scienza, startup, e sicurezza».