La caccia alle persone esposte al coronavirus e la loro messa in quarantena è vista come un passo fondamentale per controllarne la diffusione, e ora la Johns Hopkins University ha creato un corso online gratuito per trasformare persone di ogni provenienza in una forza di cacciatori a livello nazionale.

Il corso per i cosiddetti contact tracers è stato creato appositamente per lo stato di New York, che prevede di assumere rapidamente migliaia di lavoratori. Ma i funzionari si aspettano che la lezione di sei ore e la valutazione vengano utilizzate dai dipartimenti sanitari di tutto il paese e forse del mondo per arginare i casi, soprattutto dopo che gli stati iniziano a riaprire.

"Non possiamo fermare tutta la trasmissione, ma è comunque uno sforzo importante mantenere bassi i casi, " ha detto Emily S. Gurley, un epidemiologo di malattie infettive nella Bloomberg School of Public Health di Hopkins e istruttore principale del corso. "Ogni piccola cosa avrà un impatto".

Hopkins aveva precedentemente pubblicato un rapporto secondo cui 100, sarebbero necessari 000 traccianti a livello nazionale, ad un costo di circa $ 3,6 miliardi per un anno. In assenza di uno sforzo coordinato a livello federale per condurre test e tracciamenti diffusi, il rapporto ha detto che lo sforzo dovrebbe essere fatto dagli stati e dai governi locali.

La maggior parte delle aziende sanitarie locali impiega già alcuni traccianti, che trovano regolarmente quelli con tutti i tipi di malattie infettive dalla tubercolosi alle malattie sessualmente trasmissibili. Sono considerati una spina dorsale cruciale, ma a corto di personale, nella ricerca di persone che sono state esposte a COVID-19, la malattia causata dal coronavirus.

Il mese scorso il Maryland ha riferito di avere da 200 a 250 traccianti, ma i governi locali stavano progettando di espandere ulteriormente la propria forza lavoro. Alcune contee hanno spostato le infermiere scolastiche per aiutare lo sforzo o hanno spostato le persone da altri lavori.

Il Massachusetts è stato il primo stato a segnalare un enorme sforzo per assumere un gran numero di persone per eseguire il tracciamento. Ora, New York lo sta facendo.

Il corso Hopkins è stato pagato da Bloomberg Philanthropies, ed è pensato per persone con almeno un diploma di scuola superiore.

Il corso prevede cinque moduli pensati per fornire informazioni di base sul virus e su come si trasmette; fondamenti del tracciamento dei contatti, incluso come identificare i casi e i loro contatti; passaggi coinvolti nelle indagini sui casi, comprese le interazioni simulate con il pubblico; etica del tracciamento, compreso il bilanciamento delle considerazioni sulla privacy e sulla salute pubblica e l'uso della tecnologia; e competenze per comunicazioni efficaci e come creare fiducia.

Dopo che qualcuno è risultato positivo al COVID-19, viene chiesto loro di identificare le persone con cui potrebbero essere entrati in contatto in modo che possano essere contattati. Gli viene anche detto di mettere in quarantena per 14 giorni, una "grande domanda" che significa non uscire di casa e significa monitorare i sintomi.

I traccianti possono aiutare a collegarli ai servizi di supporto.

Gurley, uno scienziato associato presso l'Hopkins Center for Global Health, ha detto che ogni persona non deve essere trovata e messa in quarantena affinché lo sforzo di rintracciamento sia utile. Ogni persona infetta trasmette il virus a una media di due o tre persone, quindi l'interruzione di parte della trasmissione rallenta la diffusione.

"Se fermiamo una o due nuove infezioni, abbiamo evitato molti casi lungo la linea, " ha detto. "Non è tutto o niente."

Dott. Joshua M. Sharfstein, Vice preside di Hopkins per la salute pubblica e l'impegno della comunità, ha dato una dimostrazione lunedì del corso, che utilizza gli attori per illustrare come possono andare le conversazioni tra i traccianti e il pubblico.

Il programma, sostenuto da Bloomberg Philanthropies, dovrebbe avere 6, da 400 a 17, 000 traccianti a New York. Sharfstein ha detto che 400 persone a New York si sono iscritte al corso. Chiunque può seguire il corso, compresi coloro che intendono lavorare come traccianti e coloro interessati a come funziona il processo.

"Controllare la diffusione di COVID-19 richiederà l'assunzione e la formazione di una forza lavoro sanitaria pubblica in tempi record, " ha detto Sharfstein. "Questo corso introduttivo fornisce una solida base nei concetti fondamentali del tracciamento dei contatti, da come parlare alle persone di COVID-19 a principi etici chiave".

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