La recente ondata di immigrazione in Europa non è una novità per l'Italia; la sua vicinanza all'Africa ne ha fatto per anni una meta, in particolare per i rifugiati subsahariani. Ma i geografi stanno tenendo d'occhio questa nazione porta, dove i giovani afro-italiani appena identificati stanno guidando un movimento per riformare le leggi sulla cittadinanza italiana e le donne imprenditrici stanno emergendo come una forza.

Camilla Hawthorne, assistente professore di sociologia presso l'Università della California, Santa Cruz, afferma che la stagnazione economica e una rinascita del nazionalismo razzista stanno plasmando le conversazioni su cosa significhi essere italiani nel 21° secolo.

"L'economia italiana è in difficoltà, la disoccupazione è alta, l'estrema destra ha vinto le recenti elezioni, e la xenofobia è in aumento. Queste sono le tendenze che stiamo vedendo in tutta Europa e altrove, " disse Hawthorne.

Allo stesso tempo, L'Italia è ora la patria di quasi 1 milione di figli di immigrati nati in Italia che, per legge, mancanza di cittadinanza. Come il Paese risponde alle loro richieste di riconoscimento e diritti, e l'emergere di imprenditrici afro-italiane che stanno trasformando le nozioni di bellezza e cosa significa essere italiane, segnerà il futuro del Paese, disse Hawthorne.

"Queste persone sono il futuro dell'Europa. Costituiscono il 10 per cento della popolazione giovanile italiana, " disse Hawthorne, autore di un articolo nell'attuale numero online di Geografia sociale e culturale . "Le nascite degli europei bianchi stanno diminuendo in tutta Europa. Le tensioni stanno arrivando al culmine in Italia perché è il primo punto di arrivo per molti immigrati, e gli italiani neri sono il gruppo più importante che sfida la persistente fusione di bianchezza con l'essere italiani".

legge sulla cittadinanza italiana, noto come jus sanguinis, o "diritto di sangue, " stabilisce che i figli di immigrati nati in Italia non hanno diritto automatico alla cittadinanza italiana. all'età di 18 anni, hanno un anno per dimostrare di aver vissuto in Italia ininterrottamente dalla nascita. Altrimenti, coloro che non sono occupati o iscritti all'istruzione superiore sono a rischio di essere espulsi nel paese di origine dei genitori.

È solo negli ultimi cinque anni circa che i giovani neri hanno iniziato a chiamarsi "afro-italiani, " secondo Hawthorne. "Stanno cominciando a identificarsi collettivamente come 'Afro' o 'Black' e a mobilitarsi politicamente da queste identità, " ha detto. "Siamo nel mezzo del più grande movimento di massa di persone attraverso i confini nella storia recente. Possiamo imparare da quello che sta succedendo in Italia".

Gli imprenditori ridefiniscono cosa significa essere italiani

L'articolo di Hawthorne, "Fare l'Italia:imprenditori afro-italiani e confini razziali della cittadinanza, " mette in evidenza l'emergere di imprenditrici afro-italiane e il loro impatto sulle narrazioni dominanti sugli immigrati e sull'"italianità". Queste donne sono specializzate nella moda nera, stile, e prodotti per la cura dei capelli, e stanno sfruttando Internet per commercializzare i loro prodotti, costruire comunità, sfida le norme della bellezza italiana, ed espandere la portata del marchio "Made in Italy" per includere prodotti realizzati appositamente per gli afro-italiani.

• L'italo-ghanese Evelyne Afaawua ha fondato una pagina Facebook in italiano sulla cura dei capelli neri naturali, originariamente chiamato "Afro Italian Nappy Girls". Con sede a Milano, Nappytalia è ora una presenza sui social media multipiattaforma, e Afaawua ha recentemente lanciato una linea di prodotti per capelli naturali organici per le donne nere; Nappytalia si unisce ad AfroRicci, un'altra impresa afro-italiana e la prima azienda a lanciare prodotti "Made in Italy" per capelli afro-strutturati.
• L'Associazione AFRO Moda, fondata nel 2015 dalla giornalista italo- camerunese Michelle Ngonmo e dalla stilista italo-ghanese Ruth Maccarthy, ha lanciato la prima settimana della moda afro nella capitale mondiale della moda di Milano nel 2017. L'evento ha visto la partecipazione di designer africani, così come la moda ispirata ai tessuti africani, con l'obiettivo esplicito di promuovere una nuova cultura gli organizzatori hanno chiamato "Afro".

Questo nuovo senso di "italianità" unisce la tradizionale estetica italiana con influenze culturali tratte dalle culture nere subsahariana e latinoamericana; è evidente nell'uso di tessuti stampati a cera dell'Africa occidentale nell'abbigliamento, e l'incorporazione di cacao e burro di karitè nella cosmesi italiana.

"Questo matrimonio di tessuti africani, colori, e i modelli con lo stile italiano sono in contrasto con le rappresentazioni mediatiche di un'"invasione africana, '", ha detto Hawthorne. "Si contrasta con le riemergenti narrazioni razziste secondo cui gli immigrati sono pigri o portano via posti di lavoro".

Queste imprenditrici stanno ricevendo un'ampia copertura mediatica, costruendo comunità e mobilitandosi per i diritti e la dignità delle donne nere in Italia, un messaggio che è stato accolto altrettanto bene dei loro prodotti. Il loro successo ha il potenziale per risvegliare l'economia moribonda dell'Italia e persino per rivitalizzare una nazione stagnante.

"Mentre l'Italia ha abbracciato l'insularità e l'estrema destra, politica antiglobalista, ha perso parte del suo fascino cosmopolita, " osservò Hawthorne. "Piuttosto che essere sempre considerati gli outsider dell'Europa, queste nuove generazioni potrebbero essere un ponte culturale che ricollega l'Italia al resto del mondo».

Inclusione/esclusione:che aspetto ha la solidarietà?

L'emergere dell'attivismo giovanile afro-italiano e dell'imprenditoria femminile rappresentano un nuovo capitolo, ma potrebbero emergere crepe.

Hawthorne avverte che i "cittadini in attesa" imprenditoriali e attivisti italiani potrebbero essere costretti a confrontarsi con i rifugiati neri appena arrivati, che vengono etichettati dai media e dai politici come "improduttivi".

"La cittadinanza può essere un percorso di inclusione razziale per i figli di immigrati neri nati in Italia, ma allo stesso tempo, la riforma di queste leggi potrebbe diventare anche uno strumento di oppressione contro i profughi neri, "Le potenziali alleanze tra cittadini neri in attesa e rifugiati neri non possono essere date per scontate". Alcuni giovani attivisti si preoccupano di alienarsi dai propri genitori immigrati mentre cercano la cittadinanza presentandosi come "autenticamente italiani. "

L'adozione da parte dell'Italia dell'etnonazionalismo di estrema destra e lo sbalorditivo fallimento della legislazione sulla riforma della cittadinanza nel 2017 sembrano aver spinto gli attivisti afro-italiani a impegnarsi in modo più ampio, disse Hawthorne.

"Stanno pensando oltre l'Italia, " ha detto. "Si stanno connettendo con immigrati e rifugiati neri di prima generazione, e collegando le loro lotte a mobilitazioni in altri luoghi, come i Dreamers e il Civil Rights Movement negli Stati Uniti. Stanno pensando alle eredità del colonialismo italiano in Africa".

"Guardando i bambini che oggi nascono in Italia, la grande domanda è chi conta come italiano? Chi conta come europeo?", ha detto Hawthorne. "L'attivismo politico giovanile afro-italiano si sta spostando verso l'antirazzismo attraverso alleanze più ampie della diasporica nera. Stanno trovando la risposta nella solidarietà".