Ricostruzione della vita di Callichimaera perplexa:il granchio più strano che sia mai vissuto. Credito:Oksana Vernygora, Università dell'Alberta
La famiglia dei granchi ha appena ricevuto un sacco di nuovi cugini, tra cui una specie di chimera di 95 milioni di anni che costringerà gli scienziati a ripensare alla definizione di granchio.
Un team internazionale di ricercatori guidati dal paleontologo di Yale Javier Luque ha annunciato la scoperta di centinaia di esemplari eccezionalmente ben conservati provenienti dalla Colombia e dagli Stati Uniti, risalenti al Cretaceo medio di 90-95 milioni di anni fa. La cache include centinaia di minuscoli fossili di gamberetti virgola, diversi veri gamberetti, e un ramo completamente nuovo dell'albero evolutivo per i granchi.
La scoperta più intrigante, secondo i ricercatori, è Callichimaera perplexa , il primo esempio di un artropode nuotatore con zampe a forma di pagaia dall'estinzione degli scorpioni di mare più di 250 milioni di anni fa. Il nome deriva da una chimera, una creatura mitologica che ha le caratteristiche del corpo di più di un animale. di Callichimaera il nome completo si traduce in "bellissima chimera perplessa".
Luque ha notato che Callichimaera l'aspetto "insolito e carino", comprese le sue piccole dimensioni, circa le dimensioni di un quarto, grandi occhi composti senza orbite, artigli piegati, parti della bocca simili a gambe, coda scoperta, e corpo lungo sono caratteristiche tipiche delle larve di granchio pelagico. Ciò suggerisce che molti dei tratti larvali visti in questa "chimera sconcertante" potrebbero essere stati mantenuti e amplificati negli adulti miniaturizzati attraverso cambiamenti nei tempi e nei tassi di sviluppo. Questo è un processo chiamato "eterocronia, " che può portare all'evoluzione di nuovi piani corporei.
" Callichimaera perplexa è così unico e strano che può essere considerato l'ornitorinco del mondo dei granchi, " ha detto Luque. "Allude a come le nuove forme si evolvono e diventano così disparate nel tempo. Di solito pensiamo ai granchi come a grossi animali con ampi carapaci, artigli forti, occhi piccoli in lunghi peduncoli, e una piccola coda nascosta sotto il corpo. Bene, Callichimaera sfida tutte queste caratteristiche "sgradevoli" e costringe a ripensare alla nostra definizione di ciò che rende un granchio un granchio".
Ricostruzione artistica di Callichimaera perplexa , il granchio più strano che sia mai vissuto. Credito:Elissa Martin, Museo di Storia Naturale di Yale Peabody
La diversità delle forme del corpo tra i granchi, compreso l'enigmatico Callichimaera perplexa (centro). Credito:foto, Arthur Anker e Javier Luque; figura, Javier Luque, Università di Yale
Callichimaera perplexa:il più antico granchio nuotatore dell'era dei dinosauri. Credito:Daniel Ocampo R., Vencejo Films
Uno studio sulla scoperta appare nell'edizione online del 24 aprile della rivista Progressi scientifici .
"È molto eccitante che oggi continuiamo a trovare rami completamente nuovi nell'albero della vita da un lontano passato, soprattutto da regioni come i tropici, che pur essendo oggi focolai di diversità, sono luoghi che conosciamo meno in termini della loro diversità passata, " ha detto Luca.
