Le aree in Svezia con accesso anticipato all'elettricità all'inizio del 1900 hanno subito un rapido cambiamento. L'elettrificazione ha portato a più scioperi, ma non furono coloro che erano minacciati dalla nuova tecnologia a protestare. Anziché, erano i gruppi professionali che avevano acquisito una posizione negoziale più forte, grazie allo sviluppo tecnologico, secondo una nuova ricerca dell'Università di Lund.

Le condizioni del mercato del lavoro sono influenzate dalle nuove tecnologie. Attualmente, l'impatto dell'automazione sul mercato del lavoro è spesso discusso, se i lavori scompariranno quando i computer prenderanno il sopravvento, o se la digitalizzazione guidi lo sviluppo verso una gig economy con condizioni di lavoro incerte. Un timore è che lo sviluppo tecnologico possa generare disordini sociali e un rischio di aumento dei conflitti nella società.

L'automazione in corso condivide molte somiglianze con i cambiamenti tecnologici storici, come l'avvento dell'elettricità nei primi anni del 1900. In uno studio recentemente pubblicato sul rinomato Giornale di Storia Economica , ricercatori Jakob Molinder, Tobias Karlsson e Kerstin Enflo mostrano che le aree in Svezia con accesso anticipato all'elettricità dalla rete nazionale sono cambiate rapidamente a causa della nuova tecnologia.

Però, a differenza di quanto si teme oggi, i ricercatori mostrano che i posti di lavoro non sono scomparsi. La domanda di lavoro è stata certamente colpita:in agricoltura, molti lavori sono stati sostituiti da macchine, ma la necessità di una nuova forza lavoro in altri settori ha più che compensato la perdita.

"Sono stati particolarmente richiesti i lavoratori dell'industria e del settore dei servizi con una certa formazione ed esperienza, come tornitori nell'industria manifatturiera o elettricisti nell'edilizia, "dice Tobias Karlsson, uno dei ricercatori dietro lo studio pubblicato di recente.

La rapida trasformazione strutturale ha portato a conflitti nel mercato del lavoro. I ricercatori hanno digitalizzato dati che coprono oltre 8, 000 scioperi e serrate avvenuti in diverse località del paese tra il 1859 e il 1938.

"L'opportunità di esaminare dove si sono verificati gli scioperi offre nuove prospettive. Collegando questi dati alle informazioni sull'estensione della rete elettrica, possiamo indagare gli effetti della nuova tecnologia sul mercato del lavoro, " dice Jakob Molinder. I ricercatori hanno anche raccolto informazioni sulle cause degli scioperi. I dati li hanno sorpresi:

"Poiché l'elettrificazione significava che molti lavori potevano essere svolti dalle macchine invece che dall'energia umana, pensavamo che almeno alcuni dei conflitti avrebbero riguardato la resistenza a nuovi macchinari. Però, quando abbiamo esaminato i fattori scatenanti degli scioperi svedesi, abbiamo notato che quasi nessuno sciopero è stato attribuito al cambiamento tecnologico, "dice Kerstin Enflo.

Gli scioperi riguardavano principalmente aumenti salariali, e tra i gruppi professionali che, grazie alla nuova tecnologia, aveva acquisito una posizione negoziale più forte.

"Questo schema ci ricorda quanto siano forti i gruppi professionali in posizioni negoziali strategiche, come piloti e lavoratori portuali, usa oggi l'arma degli scioperi", conclude Tobias Karlsson.