Il genere Datura, che include stramonio, comprende una serie di specie vegetali che hanno avuto un ruolo importante nella medicina tradizionale e nella cultura popolare di paesi come il Messico e la Spagna.

Data l'importanza di queste specie, un team di ricercatori di istituzioni messicane e spagnole, compresi scienziati dell'Università di Granada (UGR), Museo Nazionale di Scienze Naturali della Spagna (MNCN-CSIC), e la Scuola Nazionale di Antropologia e Storia del Messico ha recentemente condotto uno studio sugli usi passati e attuali di queste piante in entrambi i paesi. Tra gli altri ritrovamenti, hanno identificato il crescente consumo di questo genere come droga, e, in diverse occasioni, il suo uso nelle aggressioni sessuali.

Il Daturagene comprende 14 specie vegetali e ibridi, la maggior parte delle quali sono annuali erbacee o arbustive. Sebbene provengano dall'America, al giorno d'oggi molti di loro possono essere trovati in una vasta gamma di paesi e ambienti. Tutte queste specie contengono alcaloidi, che sono composti organici ciclici e contenenti azoto presenti in natura. Sono proprio queste sostanze in particolare a rendere così diffuso l'uso di queste specie.

"Sono stati ampiamente utilizzati nella medicina tradizionale di entrambi i paesi [Messico e Spagna]. Il nostro studio da solo ha identificato 111 applicazioni medicinali per trattare 76 malattie o sintomi, compresi asma e diarrea, o le loro proprietà antinfiammatorie e antibatteriche nel trattamento di problemi dermatologici, " osserva il ricercatore Martí March-Salas del MNCN.

"Sappiamo anche che storicamente, queste piante venivano usate nei rituali sciamanici e nella stregoneria, sia in Messico che in Europa, " aggiunge il Dr.Paloma Cariñanos dell'UGR.Dr.Guillermo Benítez, anche dell'UGR, commenta:"I nostri risultati, basati sulla nostra revisione dei codici precolombiani, testi medievali, e libri di etnobotanica - mostra che, nonostante molti degli usi tradizionali di queste piante siano simili in entrambi i paesi, al giorno d'oggi ci sono differenze sorprendenti. Mentre in Messico sono ancora usati maggiormente per scopi medicinali, in Spagna stiamo scoprendo che vengono consumati per scopi presumibilmente ricreativi. Abbiamo persino identificato l'uso degli alcaloidi da essi derivati ​​nei casi di aggressione sessuale".

"Questi risultati evidenziano l'importanza della continua ricerca su queste specie e sui loro composti naturali, sia dal punto di vista botanico sia anche nell'ambito della tossicologia e della medicina forense, " concludono i ricercatori.