Vuoi ottenere il massimo da un museo e incoraggiare l'interesse di tuo figlio per le STEM? Prova a interagire con un docente adolescente del museo. La ricerca condotta dagli investigatori della North Carolina State University e dell'Università di Exeter nel Regno Unito ha scoperto che i docenti universitari hanno un effetto complessivamente positivo sulle esperienze dei visitatori, apprendimento e conservazione delle informazioni nei siti di apprendimento informale. Gli effetti positivi maturati tra i gruppi di età indipendentemente dal tipo di museo, ma erano più evidenti nei bambini di età compresa tra 9 e 11 anni.

Siti di apprendimento informale, come musei, zoo e acquari, spesso hanno programmi per docenti adolescenti, o educatori. I programmi servono come un modo per gli adolescenti di sviluppare abilità sociali, oltre a rafforzare le loro capacità nella scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM). Ma per quanto riguarda i visitatori? Beneficiano anche loro di questi programmi?

I ricercatori dello stato della Carolina del Nord Kelly Lynn Mulvey, professore associato di psicologia, Adam Hartstone-Rose, professore associato di scienze biologiche, e i loro colleghi hanno esaminato l'effetto dei docenti universitari in cinque siti di apprendimento informale negli Stati Uniti e nel Regno Unito. I siti includevano uno zoo, un acquario, un museo per bambini, un museo a tema tecnologico e un centro scientifico a tema sanitario.

Hanno intervistato oltre 2, 100 (979 bambini e adolescenti e 1, 184 adulti) visitatori che hanno esplorato la mostra da soli o che hanno interagito con un educatore adulto o giovanile. Le domande del sondaggio riguardavano l'interesse dell'argomento, apprendimento percepito e richiamo informativo del contenuto dell'esposizione. I ricercatori hanno utilizzato modelli a più livelli per controllare le differenze tra i siti.

Sebbene tutti i gruppi abbiano riportato un maggiore interesse per l'argomento quando interagiscono con un educatore di qualsiasi età, il loro coinvolgimento e i loro livelli di interesse erano più alti quando interagivano con gli educatori giovanili. Ma l'impatto maggiore è stato sui bambini tra i 9 e gli 11 anni, i cui livelli di conservazione delle informazioni erano significativamente più alti quando si interagiva con un giovane, piuttosto che un adulto, educatore.

"Sappiamo che l'apprendimento è altamente sociale, quindi ci aspettavamo che i visitatori avrebbero beneficiato di più quando avessero interagito con un educatore, " dice Mulvey. "Ma, siamo rimasti molto sorpresi di quanto sia stato utile parlare con un educatore per adolescenti.

"Forse è perché un educatore adolescente non è troppo lontano da questi ragazzi, per età. Non solo l'educatore può presentare l'argomento al livello corretto, questi ragazzi ammirano e possono vedersi negli adolescenti, più che a un adulto che potrebbero vedere solo come un altro insegnante."

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che anche i visitatori adulti hanno riportato grandi benefici dall'interazione con gli educatori giovanili. "Ciò che affascinava non era solo il forte impatto sui visitatori bambini, ma anche il più alto livello di coinvolgimento degli adulti, " Hartstone-Rose dice. "Mi riferisco a questo effetto come al 'fattore fascino' - l'idea che gli adulti possano voler investire tempo per aiutare i giovani ad avere successo".

I ricercatori sottolineano l'effetto complessivo benefico degli educatori, indipendentemente dall'età.

"Avere qualcuno lì per rendere la mostra personalmente rilevante è importante per il coinvolgimento, interesse, quanto pensi di imparare e quanto in realtà impari, " dice Mulvey. "Questo è particolarmente importante ora, quando i musei cercano di capire come riaprire. Questo lavoro mostra che ridurre solo le mostre avrebbe davvero un impatto sul loro valore educativo".

"Questi risultati costituiscono anche un argomento convincente per investire in programmi per i giovani, non solo a beneficio degli educatori, ma come un modo per mantenere impegnate le generazioni più giovani durante gli anni scolastici, " Hartstone-Rose dice. "La linea di fondo è, se visiti uno zoo o un museo, cerca queste persone:avrai un'esperienza migliore."