Brusco cambiamento climatico circa 8, 000 anni fa ha portato a un drammatico declino delle prime popolazioni sudamericane, suggerisce una nuova ricerca dell'UCL.

Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici , è il primo a dimostrare quanto sia stato diffuso il declino e la scala con cui si è verificato il declino della popolazione 8, 000 a 6, 000 anni fa.

"Gli archeologi che lavorano in Sud America hanno ampiamente saputo che circa 8, 200 anni fa, siti abitati in vari luoghi del continente furono improvvisamente abbandonati. Nel nostro studio abbiamo voluto collegare i punti tra record disparati che abbracciano le Ande settentrionali, attraverso l'Amazzonia, fino alla punta meridionale della Patagonia e tutte le aree intermedie, " ha detto l'autore principale, Dr. Philip Riris (Istituto di Archeologia dell'UCL).

"I livelli di pioggia imprevedibili, soprattutto ai tropici, sembrano aver avuto un impatto negativo sulle popolazioni precolombiane fino al 6, 000 anni fa, dopo di che il recupero è evidente. Questo recupero sembra essere correlato con le pratiche culturali che circondano la gestione delle piante tropicali e la coltivazione precoce delle colture, possibilmente fungendo da buffer quando le risorse selvatiche erano meno prevedibili, " ha aggiunto il dottor Riris.

Lo studio si è concentrato sulla transizione all'Olocene medio (che abbraccia 8, 200 e 4, 200 anni fa), un periodo di cambiamento particolarmente profondo in cui le popolazioni di cacciatori-raccoglitori stavano già sperimentando diverse piante domestiche, e la formazione di nuove abitudini culturali adatte sia al paesaggio che ai cambiamenti climatici.

Mentre la ricerca mostra che c'è stata una significativa interruzione della popolazione, lo studio evidenzia che le popolazioni indigene del Sud America prosperavano prima e dopo l'Olocene medio.

Coautore, Dott. Manuel Arroyo-Kalin (Istituto di Archeologia dell'UCL), ha detto:"Negli anni che hanno preceduto il declino della popolazione, possiamo vedere che le dimensioni della popolazione sono rimaste illese. Ciò suggerirebbe che le prime popolazioni dell'Olocene, probabilmente con una memoria sociale di bruschi cambiamenti climatici durante la transizione Pleistocene-Olocene, sviluppato strategie di successo per affrontare il cambiamento climatico.

"L'abbandono di alcune regioni e la necessità di adattarsi rapidamente alle nuove circostanze possono aver promosso l'esplorazione di strategie alternative e nuove forme di sussistenza, compresa l'adozione anticipata della coltivazione su piccola scala di piante domestiche. Visto nel contesto di almeno 14, 000 anni di presenza umana in Sud America, gli eventi dell'Olocene medio sono una parte fondamentale della resilienza culturale degli indigeni sudamericani al cambiamento improvviso e inaspettato".

In questo nuovo studio, gli archeologi hanno esaminato i dati di quasi 1, 400 siti composti da più di 5, 000 date al radiocarbonio per capire come la popolazione è cambiata nel tempo, e confrontato queste informazioni con i dati climatici.

Il Dr. Riris ha spiegato:"Abbiamo studiato antiche registrazioni di precipitazioni come sedimenti marini per prove di eventi climatici eccezionali. Entro finestre di 100 anni, abbiamo confrontato l'Olocene medio con i modelli prevalenti prima e dopo l'8, 200 anni fa. I modelli normali delle precipitazioni suggeriscono in media un anno insolitamente secco o piovoso ogni 16-20 anni, mentre in condizioni molto variabili questo aumenta fino a ogni 5 anni circa. Questo mette in prospettiva la sfida che le comunità indigene avrebbero dovuto affrontare».

Gli autori ritengono che la ricerca offra un contesto storico cruciale su come le antiche popolazioni indigene sudamericane affrontassero il cambiamento climatico.

Il Dr. Arroyo-Kalin ha concluso:"Il nostro studio introduce una dimensione demografica per comprendere gli effetti dei cambiamenti climatici passati, e le sfide che sono state affrontate dagli indigeni sudamericani in diversi luoghi. Questa comprensione misura la resilienza dei sistemi produttivi passati su piccola scala e può potenzialmente aiutare a modellare strategie future per le comunità del presente".