Gli isotopi di stronzio sono frequentemente utilizzati negli studi archeologici per stabilire la provenienza e la storia della migrazione di persone e manufatti preistorici. Molti di questi studi possono essere basati su dati errati. Uno studio danese mostra che la calce agricola può alterare drasticamente la composizione degli isotopi di stronzio, cosicché la moderna segnatura isotopica di un'area può essere molto diversa dalla segnatura preistorica.

Uno studio condotto da ricercatori del Dipartimento di Geoscienze, Università di Aarhus, La Danimarca ora mostra che gli isotopi di stronzio possono spesso essere usati in modo errato negli studi archeologici, poiché l'uso diffuso di calce agricola aggiunta (ricca di stronzio) in terreni da bassi a non calcarei può alterare drasticamente la composizione isotopica dello stronzio delle acque superficiali che li attraversano e delle piante che crescono al loro interno.

Questo è di particolare importanza per gli studi sulla provenienza basati sull'isotopo di stronzio, dove i valori isotopici dello stronzio misurati nei resti di una persona preistorica o in un dato manufatto sono confrontati con i valori isotopici dello stronzio misurati nell'ambiente circostante, ambiente moderno. Mappe di riferimento che mostrano i dati sugli isotopi di stronzio dominati dalla firma isotopica della moderna calce agricola, non mostrano la vera composizione isotopica dello stronzio dell'area durante la preistoria, quando l'individuo studiato viveva., o l'oggetto che si sta studiando è stato creato.

Ciò può comportare interpretazioni errate dell'origine e del movimento di queste persone e manufatti preistorici.

Nel loro studio pubblicato in Progressi scientifici , i geologi Erik Thomsen e Rasmus Andreasen dell'Università di Aarhus discutono di due esempi importanti:

Le iconiche donne dell'età del bronzo, la ragazza Egtved e la donna Skrydstrup, che sono stati trovati in Danimarca rispettivamente nel 1921 e nel 1935, ma recentemente (2015 e 2017) sono stati interpretati come originari di un luogo lontano dalla Danimarca. Inoltre, la ragazza di Egtved è stata interpretata dagli autori dello studio come un viaggio avanti e indietro tra la Danimarca e un altro luogo, probabilmente la sua patria che si credeva fosse la Germania meridionale.

Queste conclusioni sono diventate parte di un quadro più ampio di idee di mobilità europea estesa, migrazione, e commercio, durante l'età del bronzo.

Al contrario, i dati sullo stronzio presentati nel nuovo studio mostrano che queste due donne avrebbero potuto ottenere le loro firme isotopiche di stronzio entro 10 km dai loro tumuli, e non indicano alcun motivo per sospettare che le donne siano venute da lontano o abbiano percorso grandi distanze durante la loro vita.

È interessante notare che gli effetti della calce agricola sulla composizione isotopica dello stronzio qui dimostrati non sono isolati nelle aree di campo di questo studio nella Danimarca occidentale, ma è probabile che si verifichino in tutto il mondo in aree coltivabili con suoli non calcarei. L'uso della calce agricola è onnipresente nell'agricoltura su terreni meno fertili per fornire calcio alle piante e regolare l'acidità del suolo. Così, molti studi che utilizzano isotopi di stronzio per studi di provenienza e mobilità in queste aree di allevamento a basso contenuto calcareo potrebbero richiedere una revisione, e i ricercatori dovrebbero prestare attenzione durante il campionamento in queste aree per tali studi, nel futuro.