Figura 1. (a) La mappa dello spazio verde urbano e della felicità in 60 paesi sviluppati. La dimensione e il colore dei cerchi rappresentano il livello di felicità e spazio verde urbano in un paese, rispettivamente. I segnalini sono posizionati sulle città più popolate di ogni paese. (b) Lo spazio verde urbano è misurato dall'UGS in quattro città del mondo. Le aree verdi indicano l'NDVI pro capite corretto (cioè, UGS) per ogni 10m x 10m pixel. Credito:Istituto per le scienze di base
spazi verdi urbani, come parchi, cortili, sponde, e terreni agricoli urbani, si pensa che contribuiscano alla felicità dei cittadini promuovendo la salute fisica e mentale. Mentre numerosi studi precedenti hanno riportato i benefici mentali dello spazio verde, la maggior parte era stata condotta nelle parti ricche del mondo come gli Stati Uniti e l'Europa, e solo pochi riguardavano un ambiente multinazionale.
La mancanza di dati è stata la principale limitazione nella realizzazione di questi studi perché non esiste un set di dati medici globali in grado di fornire indagini sulla salute mentale affidabili e standardizzate da diversi paesi. Un'altra sfida riguarda un metodo sistematico per misurare la quantità di spazio verde tra i paesi. Vari metodi di misurazione dello spazio verde:questionari, interviste qualitative, immagini satellitari, Immagini di Google Street View, e anche la tecnologia degli smartphone si basa ancora su misurazioni a livello individuale e quindi non è scalabile a livello globale. Queste sfide hanno lasciato aperta e senza risposta la questione dell'associazione tra l'effetto positivo dello spazio verde sulla salute mentale per molti paesi con diverse condizioni socioeconomiche.
Guidato dal capo ricercatore e dal professore associato Cha Meeyoung presso l'Institute for Basic Science (IBS) e il Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) a Daejeon, Corea del Sud, una collaborazione internazionale di ricercatori di POSTECH, Istituto Max Planck, Istituto di tecnologia del New Jersey, e la National University of Singapore si sono proposti di affrontare il problema. Il nuovo studio pubblicato sulla rivista EPJ Data Science ha identificato la correlazione globale tra spazio verde urbano e felicità in 60 paesi utilizzando un set di dati di immagini satellitari.
Utilizzando il set di dati di immagini satellitari Sentinel-2, il team ha misurato il punteggio dello spazio verde urbano di ogni paese come indice di vegetazione totale per popolazione nelle città più popolate. Sono state scelte un totale di novanta città in sessanta paesi per rappresentare almeno il 10% della popolazione nei paesi studiati. Per una visione chiara, solo i dati delle immagini satellitari dell'estate sono stati utilizzati per l'analisi, che va da giugno a settembre per l'emisfero settentrionale e da dicembre a febbraio per l'emisfero australe. Il punteggio di felicità è stato preso da Rapporto sulla felicità mondiale pubblicato dalle Nazioni Unite.
Figura 2. Le relazioni di (a) log-PIL e felicità, e (b) spazio verde urbano (cioè, UGS) e la felicità in 60 paesi sviluppati. I primi 30 e i 30 paesi più bassi classificati in base al PIL sono dimensionati in base alla dimensione della popolazione e colorati in rosso e nero. Le linee tratteggiate sono l'adattamento lineare per ciascun gruppo di PIL. (c) Cambiamenti dei coefficienti tra spazio verde urbano e felicità per diversi insiemi di classifica del PIL con l'aumento della dimensione della finestra dai primi 10 a 60. (d) Le correlazioni di rango tra UGS e felicità per i gruppi di paesi nell'ordine di classificazione del PIL crescente. Credito:Istituto per le scienze di base
Il team ha trovato una significativa correlazione positiva tra lo spazio verde urbano e la felicità in tutti i paesi. Lo spazio verde urbano aggiunge una maggiore felicità rispetto al valore di felicità di base determinato dalla ricchezza di una nazione. Questa relazione era robusta per altre condizioni socioeconomiche, compresa l'aspettativa di vita, spesa sanitaria, disoccupazione, disparità di genere, e istruzione.
Il team ha anche esaminato se questa associazione fosse uniforme in tutti i paesi. Felicità nei primi 30 paesi più ricchi (cioè, PIL pro capite di 38, 000 USD o superiore) è fortemente influenzato dalla quantità di spazio verde urbano, considerando che il PIL pro capite è un fattore più critico di felicità nei 30 paesi più poveri. Questa scoperta conferma la saggezza convenzionale secondo cui la prosperità economica è cruciale per la felicità fino a un certo livello, dopodiché lo spazio verde urbano è un migliore indicatore di felicità. Questa scoperta coincide con un concetto noto come il paradosso di Easterlin, che ci dice che gli aumenti di felicità attraverso la ricchezza raggiungono un punto di saturazione, dopo di che i fattori che migliorano la felicità sono sconosciuti.
Il team ha anche identificato una relazione positiva diretta tra il supporto sociale e lo spazio verde urbano. Ciò indica che la variabile del sostegno sociale può fungere da mediatore tra spazio verde e felicità. Questa scoperta sottolinea l'importanza di mantenere lo spazio verde urbano come luogo di coesione sociale a sostegno della felicità delle persone.
Gli autori sottolineano che il loro lavoro ha diverse implicazioni a livello politico. Primo, lo spazio verde pubblico dovrebbe essere reso accessibile agli abitanti delle città per migliorare il sostegno sociale. Se la sicurezza pubblica nei parchi urbani non è garantita, il suo ruolo positivo nel sostegno sociale e nella felicità può diminuire. Anche, il significato di sicurezza pubblica può cambiare; Per esempio, garantire la sicurezza biologica sarà una priorità per mantenere accessibili i parchi urbani durante la pandemia di COVID-19.
Figura 3. Diagramma per il modello di mediazione moderata tra supporto sociale e spazio verde. Le caselle indicano le variabili del modello. Le frecce nere continue indicano una relazione statisticamente significativa tra una coppia di variabili con il coefficiente di regressione e il p-value (cioè, ***P <0,01). La freccia tratteggiata grigia rappresenta una relazione non significativa. Si noti che i coefficienti sono calcolati con i punteggi z delle variabili per confrontare direttamente la dimensione dell'effetto. Credito:Istituto per le scienze di base
Secondo, la pianificazione urbana per lo spazio verde pubblico è necessaria sia per i paesi sviluppati che per quelli in via di sviluppo. Poiché è difficile o quasi impossibile garantire la terra per lo spazio verde dopo che l'area è stata sviluppata, la pianificazione urbana per i parchi e gli spazi verdi dovrebbe essere presa in considerazione nelle economie in via di sviluppo dove le nuove città e le aree suburbane sono in rapida espansione.
Terzo, i recenti cambiamenti climatici possono presentare notevoli difficoltà nel sostenere lo spazio verde urbano. Eventi estremi come incendi, inondazioni, siccità, e le ondate di freddo potrebbero mettere in pericolo le foreste urbane, mentre il riscaldamento globale potrebbe accelerare la crescita degli alberi nelle città a causa dell'effetto isola di calore urbana. Così, occorre prestare maggiore attenzione alla previsione dei cambiamenti climatici e alla scoperta del loro impatto sulla manutenzione del verde urbano.
Gli autori sottolineano anche la crescente domanda di politiche basate sui dati da parte dei cittadini. "I grandi dati provenienti dalle immagini satellitari possono fornire grandi opportunità per rispondere a una varietà di problemi sociali. Il nostro metodo può essere utilizzato per quantificare lo spazio blu sulle coste, e possiamo studiare ulteriormente la relazione tra lo spazio blu e la felicità, " dice il dottor Cha.
