Le multe e le tasse sono procedure standard nel sistema di giustizia penale e maggiore è il coinvolgimento di una persona accusata, dalla contestazione di una multa alla condanna per reato, maggiori sono i costi.

Cosa c'è di più, gli enti che impongono tali multe e tasse non sono sempre gli enti pubblici incaricati. Le società private spesso si contraggono per fornire gli stessi servizi che i cittadini sono tenuti a pagare:un garante della cauzione dopo un arresto, una valutazione di droga e alcol per un DUI, telefonate e videochat durante il carcere. In poche parole, queste società private traggono profitto da una popolazione prigioniera, e alla direzione del governo, disse Alexes Harris, un professore di sociologia dell'Università di Washington.

Harris, che sta conducendo uno studio nazionale sugli obblighi finanziari legali, ha dimostrato l'impatto sproporzionato delle multe e delle tasse imposte dal tribunale sui poveri e sulle persone di colore. Nello stato di Washington, Per esempio, Gli afroamericani hanno 2,3 volte più probabilità dei bianchi di essere condannati a multe e tasse, e portare circa tre volte il debito da sanzioni pecuniarie non pagate, secondo un'analisi preliminare dei dati che Harris ha presentato la scorsa primavera con il suo collega allora-UW Frank Edwards, che ora è alla Rutgers University.

In un articolo pubblicato il 13 maggio sulla rivista Criminologia e politica pubblica , Harris e due assistenti di ricerca, Tyler Smith ed Emmi Obara, usano due esempi dello stato di Washington come casi di studio di ciò che vedono come l'ampia portata del settore privato in un sistema già discriminatorio. Uno è l'uso da parte del tribunale municipale di Seattle di un'agenzia privata di riscossione delle tasse, così come varie spese penali associate a un caso DUI, come l'installazione di un dispositivo di blocco dell'accensione. L'altro è il contratto tra il Dipartimento di correzione dello stato di Washington e una società di tecnologia carceraria chiamata JPay, che gestisce i conti finanziari per i detenuti e fornisce lettori musicali e funzionalità di chat video.

Entrambe le disposizioni, Harris ha detto, dimostrare come il settore privato sia integrato nel sistema di multe e tasse.

"Stiamo sollevando la domanda:fino a che punto questo è più efficiente ed efficace? Questo tipo di tasse, tasse di libertà vigilata, monitoraggio elettronico privato, Servizi DUI:diventano barriere per determinati individui che non possono permettersi di pagare, "Ha detto Harris. "Quando lo sovrapponi a entità private che sono nel business per realizzare un profitto, dovremmo chiederci:c'è un modo meno costoso per imporre punizioni in cui gli enti privati ​​non traggono profitto dalle persone?"

Nell'articolo, Harris e i suoi colleghi descrivono come la connessione tra pubblico e privato sia cresciuta nel tempo. Poiché le leggi criminali più severe alla fine del XX secolo hanno portato a un aumento della popolazione dei detenuti, un interesse concorrente nella gestione dei costi ha portato i legislatori di tutto il paese ad aprire la porta a società private di gestione delle carceri. A partire dal 2015, circa 126, 000 persone incarcerate erano detenute in carceri a gestione privata, un aumento dell'83 per cento dal 1999.

Altri ricercatori hanno chiamato questa tendenza il "complesso commerciale-correzioni, " l'affidamento delle responsabilità tradizionalmente pubbliche a fornitori privati ​​in nome del risparmio sui costi e della generazione di entrate, e l'imposizione di sanzioni pecuniarie "giustizia finanziata dai delinquenti".

Nel caso di DUI presso il tribunale municipale di Seattle, le persone possono affrontare una serie di obblighi finanziari, sulla base delle condizioni imposte da un giudice. Potrebbero essere tenuti a pagare la cauzione; installare un dispositivo di blocco dell'accensione sulla propria auto (e pagare un canone mensile di calibrazione); partecipare al monitoraggio elettronico della casa; frequentare la scuola di informazione su alcol e droghe; sottoporsi a periodici esami delle urine, e altro ancora. Questi costi possono raggiungere le centinaia di dollari:tutte le spese obbligatorie del tribunale, e tutto pagato a soggetti privati.

Non è irragionevole che le persone debbano pagare una penale per il loro ruolo in un crimine, ha sottolineato Harris. Ma quando gli obblighi finanziari legali superano di gran lunga i mezzi di una persona, mentre, allo stesso tempo, le persone che possono permettersi di pagare possono soddisfare più facilmente i requisiti richiesti dal tribunale, il che crea un "sistema giudiziario a due livelli".

"Dovremmo considerare come rendere le sanzioni pecuniarie proporzionate al crimine e alla capacità di pagare delle persone, " lei disse.

Recentemente il legislatore dello Stato di Washington ha approvato un disegno di legge che ha modificato le modalità di condanna degli obblighi finanziari legali. Tra i cambiamenti S.B. 1783 prospetticamente eliminati furono gli interessi su multe e tasse condannati, anche se rimane un interesse del 12% su qualsiasi restituzione imposta agli imputati. La legislazione richiede ai giudici di utilizzare una legge statale esistente per determinare se una persona è indigente ai fini dell'imposizione e dell'esecuzione della riscossione degli obblighi finanziari legali.

Nel loro articolo, Harris e i suoi colleghi identificano un'azienda tecnologica carceraria nazionale, JPay, come esempio di monopolio virtuale all'interno delle mura di una prigione. Per il Dipartimento delle correzioni dello stato di Washington, JPay gestisce i conti finanziari dei detenuti, attraverso il quale le persone detenute possono acquistare oggetti presso il commissariato del carcere e pagare telefonate e altri servizi. Il trasferimento di denaro sul conto di un detenuto dall'esterno comporta una commissione, così come un trasferimento da un conto generale a un conto JPay Media speciale, che è stabilito esclusivamente per l'acquisto di lettori musicali preprogrammati di JPay, e videochat.

Con un contratto per la fornitura di tutti i beni e servizi disponibili, JPay - o qualsiasi compagnia con un simile accordo - ha essenzialmente il monopolio all'interno della prigione, disse Harris. Non c'è alcun incentivo ad abbassare i prezzi, lei ha aggiunto.

I responsabili delle politiche statali dovrebbero esaminare tali contratti e chiedersi non solo se esiste un modo meno costoso di fornire servizi, ma anche come vengono valutati i servizi, a partire dal fatto che le persone che utilizzano i servizi ne siano soddisfatte.

Ci sono segnali di movimento sulla questione degli obblighi finanziari legali. All'inizio di quest'anno, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito all'unanimità che l'ottavo emendamento della Costituzione, che vieta multe eccessive, tasse e decadenze, insieme a "punizione crudele e insolita, " vale anche per gli stati. La domanda, Harris ha aggiunto, è così che gli stati definiranno "eccessivo".

A Washington, la Corte Suprema dello stato in aprile ha stabilito che i benefici della sicurezza sociale di una persona non possono essere utilizzati per soddisfare gli obblighi finanziari legali, tuttavia i tribunali possono ancora condannare le persone che ricevono tali benefici a multe e tasse obbligatorie. Le sentenze precedenti hanno definito l'indigenza e come tale definizione può applicarsi alla capacità di una persona di pagare determinate multe e tasse imposte dal tribunale.

E a livello locale, La contea di Kitsap ad aprile e maggio ha tenuto "Giornate di riesame degli obblighi finanziari legali, " quando le persone potevano comparire davanti a un giudice e chiedere il condono del debito. Si stima che 1, 000 si sono rivelati.

Questi tipi di sviluppi possono radunare le persone attorno alle questioni degli obblighi finanziari legali, e gli enti che le addebitano e le riscuotono, disse Harris.

"Questi sistemi costringono un pubblico spesso prigioniero, letteralmente e figurativamente, pagare queste tasse private per le sentenze giudiziarie richieste e i modi per mantenere i legami con le loro famiglie, "Ha detto Harris. "Possiamo avere una conversazione sulla punizione che affronti la natura iniqua del nostro sistema di giustizia, uno che crea un onere finanziario per tutta la vita per le persone povere, e consente alle aziende private di trarre profitto?"