È curioso come un problema come il cambiamento climatico rimanga irrisolto in segmenti della popolazione nonostante il consenso scientifico schiacciante che l'attività umana sia responsabile dell'attuale tendenza al riscaldamento della Terra.

Scegli un altro dibattito basato sulla scienza:design intelligente ed evoluzione? Cerchi nel grano e possibilità di visite extraterrestri? Che ne dici di informazioni sulla minaccia alla salute pubblica rappresentata dal nuovo coronavirus?

Cosa spinge il dubbio pubblico persistente nonostante le conclusioni di esperti credibili? Parte della risposta potrebbe essere una storia, o più precisamente, non riuscendo a dirne uno.

"La narrazione influenza la percezione del pubblico della persona che sta consegnando il messaggio, "dice Melanie Green, un professore di comunicazione presso l'Università del Buffalo College of Arts e

Scienze.

Green è coautore di un nuovo studio sulla rivista PLOS UNO che capovolge la ricca letteratura sulla percezione della persona per osservare come la natura del messaggio influenzi la nostra percezione della persona che lo consegna, piuttosto che come la persona influenza la nostra percezione del messaggio.

In alcuni casi di messaggistica inefficace, potrebbe essere opportuno, nonostante l'aforisma in contrario, dare la colpa al messaggero.

"I nostri risultati suggeriscono che raccontare storie durante la comunicazione può far sembrare chi parla più caloroso e affidabile, invece di parlare in un altro modo, come fornire solo statistiche e cifre, "dice Verde, uno psicologo sociale ed un esperto di persuasione narrativa e il potere dello storytelling.

L'attuale studio di Green con Jenna L. Clark, un ricercatore comportamentale senior presso la Duke University e Joseph J.P. Simons dell'Agenzia per la scienza, Tecnologia e ricerca a Singapore, è stato ispirato dalla ricerca nella comunicazione della scienza.

"Volevamo esplorare perché le persone a volte diffidano di ciò che rappresenta la migliore prova possibile che abbiamo su molte questioni, " lei dice.

Le persone fanno affidamento su due qualità in particolare quando si formano le impressioni di qualcuno:calore e competenza, secondo Green. Il calore è definito come amichevole, utile e affidabile, mentre la competenza si riferisce alla capacità, intelligenza e abilità.

Ricerche precedenti indicano che le persone percepiscono gli scienziati come intelligenti ma distanti, e alto in competenza ma basso in calore, una carenza che implica una mancanza di affidabilità.

"Quella percezione potrebbe essere una barriera di comunicazione che è responsabile per le persone che credono che, indipendentemente dalle capacità di qualcuno, potrebbero ancora non avere in mente i migliori interessi degli altri, " dice Green. "Abbiamo lavorato dall'idea della comunicazione della scienza, ma i risultati possono essere applicati ogni volta che c'è qualcuno percepito come altamente competente, ma freddo e distante."

"Raccontare una storia potrebbe essere un modo per migliorare quella percezione di calore perché le storie creano empatia, e iniziamo ad apprezzare ciò che i personaggi della narrazione stanno attraversando".

I ricercatori hanno condotto tre studi con tra 235 e 255 partecipanti. Nei primi due studi, le persone leggono uno scenario che richiede loro di dare consigli su una banca o una destinazione di vacanza, utilizzando sia lo storytelling che le informazioni statistiche, come descrivere come un membro della famiglia è stato in grado di ottenere finanziamenti per la casa grazie agli sforzi di un funzionario dei prestiti o passando attraverso i tassi di interesse della banca e il livello di soddisfazione del cliente.

Nello studio successivo, le persone raccontavano di nuovo storie o fornivano statistiche, con l'ascoltatore decidendo poi con chi voleva lavorare su un compito specifico.

Per ogni studio, c'era un chiaro supporto per le funzionalità dei messaggi, come i tipi di prove inerenti alle storie o alle statistiche, influenzare la percezione della fonte.

Green dice che capisce l'esitazione sugli scienziati che raccontano storie. Lei è uno di quegli scienziati, e si rende conto dei rischi che le persone traggano conclusioni al di là dei risultati della ricerca consolidata.

"Come scienziati siamo formati per stare attenti ai limiti dei nostri dati e per essere precisi. Una storia non spiegherà tutto, " dice. "Ma ci sono molti tipi di storie, e possiamo discutere di cose come come sono stati raccolti i dati; perché il team di ricerca si è riunito; ciò che ci interessa di più di questo campo di studi.

"Questo tipo di storie mantiene le cose precise, ma aiuta a creare calore e affidabilità senza calpestare ideali scientifici".

E che l'affidabilità non va necessariamente a scapito della competenza, lei nota.

"Abbiamo prove di un effetto positivo generale, "dice Green. "Entrambe le qualità, calore e competenza, possono crescere insieme."