Probabilmente hai sentito come la Realtà Virtuale (VR) cambierà tutto:il modo in cui lavoriamo, il modo in cui viviamo, il modo in cui giochiamo. Ancora, per ogni tecnologia veramente trasformativa, ci sono discariche di hoverboard, televisori 3D, Segway, e MiniDiscs – lo scarto tecnologico che risulta non ci serviva.

È ragionevole avvicinarsi alla realtà virtuale con un certo scetticismo, ma permettetemi di spiegare tre modi in cui la realtà virtuale può trasformare il modo in cui apprendiamo, e perché noi, come psicologi, ne sono così entusiasta.

1. Esplorare l'inesplorabile

La realtà virtuale ha un grande potenziale come aiuto in classe. Sappiamo che l'apprendimento è più efficace quando gli studenti sono attivamente coinvolti. Le lezioni pratiche che incoraggiano l'interazione hanno più successo di quelle in cui il contenuto viene assorbito passivamente. Però, alcuni argomenti sono difficili da radicare in compiti significativi a cui gli studenti si riferiscono.

Dall'enormità dell'universo alla complessità cellulare degli organismi viventi, i nostri sensi egocentrici non si sono evoluti per comprendere qualcosa oltre la scala di noi stessi. Attraverso l'inganno stereoscopico e il tracciamento del movimento, La realtà virtuale fonda i mondi controfattuale nel plausibile. Per la prima volta, gli studenti possono entrare in questi ambienti ed esplorare da soli.

I ricercatori stanno attualmente sviluppando Virtual Plant Cell, la prima esperienza VR interattiva progettata per l'uso in classe. Gli studenti esplorano il paesaggio alieno di – beh – una cellula vegetale. Guadando attraverso il citosol paludoso, schivando e intrecciando le fibre del citoscheletro, e scoprendo i segreti dei tesori subcellulari della pianta:cloroplasti verde smeraldo, dove avviene la fotosintesi, curiosi blob di mitocondri, o uno scorcio di DNA attraverso un poro nucleare psichedelico.

I meccanismi interni della cellula sono messi a terra, consentendo agli studenti di interagire attivamente con il contenuto della lezione attraverso attività significative. Possono lavorare in coppia per darsi l'un l'altro tour, o creare una linea di produzione fotosintetica. Utilizzando gesti intuitivi, gli studenti afferrano l'anidride carbonica e le molecole d'acqua intorno alla cellula, alimentandoli ai cloroplasti per produrre glucosio e ossigeno. Con tutti gli ingredienti per l'apprendimento attivo, la Cellula Vegetale Virtuale dovrebbe essere un sussidio didattico particolarmente efficace. Infatti, dati preliminari suggeriscono che potrebbe migliorare l'apprendimento rispetto ai metodi tradizionali del 30%.

2. VR per tutti e per tutto

Non è solo l'apprendimento di "cosa" è qualcosa che la VR può aiutare, ma anche l'apprendimento di "come" fare qualcosa. In psicologia, facciamo la distinzione tra conoscenza dichiarativa (cosa) e procedurale (come) proprio perché quest'ultima è formata dal fare e può essere applicata direttamente a un dato compito. In poche parole, il modo migliore per imparare un'abilità è farlo.

L'obiettivo di ogni studente è quello di coltivare una gamma di esperienze sufficientemente ampia da poter attingere ai singoli elementi per soddisfare le richieste di nuovi problemi. A tal fine, molto è stato investito in simulatori di addestramento per abilità ad alto rischio come il volo e la chirurgia. Ma ci sono molte abilità a basso rischio che trarrebbero beneficio dalla simulazione, ci sono solo poche ragioni per giustificare l'investimento. Questo è, fino ad ora.

I progressi nella tecnologia mobile hanno portato a set VR ad alta definizione al prezzo di una TV di fascia media. Senza la barriera finanziaria, La realtà virtuale di livello consumer apre le porte al miglioramento della formazione delle competenze in ambienti in cui la realtà non è prontamente disponibile.

Un esempio potrebbe essere il programma Virtual Landscapes che abbiamo sviluppato all'Università di Leeds. Una parte vitale della formazione di qualsiasi geologo è imparare a condurre indagini geologiche. Armato di bussola, GPS e una mappa, i geologi devono navigare in un terreno sconosciuto per fare osservazioni, assicurando che sfruttino al meglio il loro tempo. La simulazione VR può fornire questo in tempo reale, con tutti gli strumenti che si aspetterebbero di avere sul campo.

I vantaggi sono duplici. Le assenze degli studenti dalle gite diventano meno intralciali con l'accesso a una simulazione accurata. Le sfide del rilevamento di una regione montuosa sono diverse da quelle di una foresta pluviale tropicale. Potrebbe essere più facile vedere dove stai andando, ma la tua scelta del percorso sarà più vincolata. La realtà virtuale può presentare questi diversi biomi senza che gli studenti debbano visitare tutti gli angoli della Terra. L'esperienza del discente è ampliata, e sono meglio attrezzati per affrontare nuovi problemi sul campo.

3. Indossare (un visore VR) è premuroso

La realtà virtuale può anche essere la chiave per guidare cambiamenti comportamentali positivi. Un modo in cui sappiamo di poter raggiungere questo obiettivo è suscitare empatia. La realtà virtuale consente alle persone di sperimentare prospettive alternative, anche essere soprannominata l'ultima "macchina dell'empatia". È una pretesa nobile, ma le prime applicazioni hanno mostrato risultati promettenti.

Un recente studio di Stanford ha mostrato che i partecipanti che hanno sperimentato l'esperienza di diventare senzatetto in VR hanno mostrato un comportamento più positivo nei confronti dei senzatetto - in questo caso, attraverso la firma di una petizione che chiede soluzioni alla crisi abitativa, rispetto a coloro che si sono impegnati con gli stessi materiali su un computer desktop tradizionale. Questo effetto persisteva a lungo dopo la fine dello studio. Forse vivendo in prima persona le sfide affrontate dai gruppi vulnerabili, possiamo condividere una comprensione comune.

Il potere della realtà virtuale di suscitare empatia potrebbe essere utilizzato per affrontare una gamma ancora più ampia di questioni sociali. Abbiamo condotto progetti di divulgazione della realtà virtuale nelle scuole per migliorare la consapevolezza sui cambiamenti climatici. Attraverso la realtà virtuale, i giovani hanno assistito allo scioglimento dei ghiacciai, ha nuotato nella Grande Barriera Corallina per vedere gli effetti della ritirata dei coralli sull'ecosistema e ha avuto a che fare con grandi primati i cui habitat vengono ripuliti dalla deforestazione. Usando la realtà virtuale, speriamo di coltivare comportamenti responsabili nei confronti dell'ambiente prima che atteggiamenti e abitudini diventino più fissi.

Così il gioco è fatto. Portando in classe esperienze prima inaccessibili, La realtà virtuale può accelerare l'apprendimento di concetti astratti, aumentare l'acquisizione di competenze, e forse anche essere una forza per il cambiamento sociale. Per adesso, la discarica tecnologica può aspettare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.