In un mondo sempre più polarizzato, molti vedono le persone diverse da loro come "estranee, " o anche una minaccia. Eppure, Intorno al mondo, questo tende ad essere più comune nelle società tradizionalmente omogenee, secondo una serie di studi condotti dalla Princeton University.

Le analisi, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , hanno scoperto che le persone che vivono in aree più diverse avevano maggiori probabilità di percepire se stesse e gli altri come parte della stessa comunità locale, ad es. Newyorkesi, indipendentemente dalle differenze etniche e culturali. Questa scoperta è rimasta vera a livello globale, a livello nazionale, e individualmente. Persone che vivono in aree più omogenee, però, mantenere la razza, stereotipi etnici e religiosi che accettano meno le persone al di fuori di quell'identità.

"Questo è un messaggio di speranza e ottimismo, dimostrando che le persone possono abituarsi a qualsiasi cosa. In altre parole, il 'crogiolo' vive, " ha detto Susan Fiske, l'Eugene Higgins Professore di Psicologia presso la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs, che ha condotto lo studio con Princeton Ph.D. studente Xuechunzi Bai, e Miguel Ramos, un ex ricercatore post-dottorato a Princeton ora all'Università di Birmingham.

"Possono adattarsi alla quarantena, o vivere in un quartiere con persone diverse, " ha detto Fiske. "Ciò che probabilmente interrompe questo processo, però, sono leader politici divisivi che cercano intenzionalmente di agitare o polarizzare, ed esagerare le differenze tra le persone."

I ricercatori hanno iniziato lo studio con ipotesi contrastanti. Fiske pensava che più diversità hai, più ti rendi conto di quanto ognuno sia diverso, ma Ramos pensava il contrario:che la diversità potesse unire le persone. Ramos ha basato la sua ipotesi sul lavoro che aveva pubblicato con il professore di Princeton Doug Massey che ha scoperto che le persone si adattano alla diversità nel tempo. Questo, insieme al lavoro di Bai e Fiske sulle mappe mentali degli stereotipi, motivato il lavoro.

Gli autori hanno analizzato una serie di fonti comprendenti dati provenienti da 46 paesi in tutto il mondo, dati provenienti da 50 stati degli Stati Uniti, e dati longitudinali da studenti universitari americani che sono stati seguiti durante l'intero periodo del loro tempo al college.

Nello studio mondiale, ai partecipanti è stato chiesto di elencare fino a 20 diversi gruppi sociali che potevano ricordare spontaneamente. Hanno quindi classificato ogni gruppo in base alla competenza e al calore, due variabili chiave nella formazione degli stereotipi, secondo Fiske. I punteggi sono stati combinati, rivelando ciò che i ricercatori hanno chiamato "dispersione degli stereotipi, "o differenziazione, tra i gruppi etnici.

Una metodologia simile è stata seguita nello studio statunitense, che ha chiesto più di 1, 500 partecipanti online per valutare 20 gruppi di immigrati su competenza e calore. Sono stati quindi istruiti a descrivere la loro diversità percepita del loro stato di origine su una scala a cinque punti. Come il primo studio, i ricercatori hanno combinato i punteggi per calcolare la dispersione degli stereotipi tra gli stati.

Nel terzo e ultimo studio, i ricercatori hanno rivolto la loro attenzione agli studenti universitari americani a cui sono state poste domande sulla diversità del campus e sugli stereotipi percepiti per i bianchi, Neri, Ispanici, e asiatici. Sono state anche poste domande sulla soddisfazione e sul benessere della vita. I punteggi sono stati nuovamente combinati.

In tutti e tre gli studi, i risultati sono stati coerenti:la diversità sociale sfida le persone a pensare in modi nuovi, e quelle persone finiscono per vedere altri gruppi sociali come più simili. Questo è associato ad atteggiamenti più positivi verso altri gruppi e risultati positivi sul benessere. I ricercatori dicono che questa è una scoperta ottimistica, soprattutto nei periodi incerti.

"Se riesci a radunare le persone, puoi incoraggiare la cooperazione e la parità di status, " ha detto Fiske. "Non succederà ovunque, ed è una situazione delicata da impostare, ma l'idea che la semplice esposizione alla diversità possa migliorare le relazioni è una notizia promettente".

La carta, "Man mano che la diversità aumenta, le persone paradossalmente percepiscono i gruppi sociali come più simili, " apparirà online il 18 maggio in PNAS .