Per un curriculum ricco di studi di politica e sicurezza, Esperienza lavorativa, e pubblicazioni, Andrew Miller potrebbe ora aggiungere l'improbabile abilità della produzione video. Durante le indagini sull'impatto della violenza delle bande su Lagos, Nigeria, il dottorando in scienze politiche al sesto anno ha ideato uno strumento di ricerca innovativo:immersivo, video di realtà virtuale (VR).

"Questa è stata la prima volta che la realtà virtuale è stata implementata in un'indagine sul campo su larga scala, "dice Miller, un dottorato di ricerca candidato al Dipartimento di Scienze Politiche del MIT. "Utilizzando vignette video VR, potremmo immergere gli intervistati in scenari ipotetici, che ha aiutato a suscitare le loro emozioni nel mondo reale quando rispondevano alle domande su questi scenari".

L'incursione di Miller nella produzione si è evoluta come parte del suo studio di dottorato pluriennale sui modi in cui le organizzazioni criminali esercitano influenza nelle comunità.

"Le morti per violenza criminale probabilmente equivalgono alle morti per guerra civile, terrorismo, e la guerra interstatale combinate, " lui dice, "e i responsabili spesso operano quasi impunemente". Nelle Americhe, ad esempio, per ogni 100 omicidi, solo circa 25 persone sono condannate, Note di Miller. "Non è solo un problema per i paesi in via di sviluppo; anche in alcune grandi città americane, le persone che commettono un omicidio hanno molte più probabilità di farla franca piuttosto che essere arrestate o condannate".

Miller ha un master in servizi e sicurezza all'estero presso la Georgetown University, e ha ricoperto incarichi di sviluppo internazionale e sicurezza con Deloitte Consulting e il Council on Foreign Relations. Dopo aver trascorso molto tempo a terra in posti come l'Iraq, Afghanistan, Bosnia, e Kosovo, divenne acutamente consapevole di "organizzazioni criminali che operano in molti di questi luoghi sotto la superficie, " e di frequenti collusioni tra gruppi criminali e governi.

"Potresti avere un governo con tutte le risorse, le trappole della legittimità e dei quadri giuridici, e hanno ancora piccoli, organizzazioni illegali che esercitano un sorprendente grado di controllo nelle comunità, " lui dice.

Nella quotidianità dei cittadini in tanti dei luoghi da lui visitati, le questioni di sicurezza più significative riguardano "problemi con le economie sotterranee, corruzione reale o presunta della polizia, e minacciata e reale violenza da parte di criminali che cercano di controllare queste economie, "dice Miller.

Preoccupato da questo problema pervasivo, che è probabile che cresca di importanza solo con l'espansione della popolazione delle aree urbane, Miller ha deciso di indagare sui rapporti tra cittadini e forze dell'ordine. Ha deciso di concentrarsi specificamente su come e perché le persone nelle comunità colpite dalla violenza delle bande decidono di collaborare con la polizia. "Se qualcuno vede una sparatoria o sente di qualcuno coinvolto in una sparatoria, cosa determina se quella persona condivide le informazioni con la polizia?" si chiedeva Miller.

Problemi di fiducia

Sperando di sviluppare una teoria ampiamente applicabile, Miller ha scelto due località molto diverse come siti di ricerca:Lagos, Nigeria, e Baltimora, Maryland. L'ex, sede di oltre 10 milioni di persone e centro economico e culturale dell'Africa occidentale, ha tasche della città assediate da gruppi che estorcono commercianti, sulla falsariga della mafia siciliana. Baltimora è afflitta dalla violenza delle bande attorno al traffico di droga e uno dei più alti tassi di omicidi negli Stati Uniti. Ciò che unisce entrambe le città, dice Miller, è "un rapporto teso tra molti residenti e la polizia".

Miller ha iniziato a Lagos, con i suoi mercati densamente popolati, per esplorare questa sfiducia. La sua ricerca aveva dei limiti intrinseci:non poteva eseguire simulazioni del mondo reale di incidenti violenti per testare le risposte dei testimoni.

Così Miller ha ideato il concetto di vignette VR riprodotte sui telefoni cellulari per coinvolgere i soggetti e rendere l'esperienza più realistica per loro. Assumere una squadra di produzione e attori di Lagos, ha filmato una serie di combattimenti in scena, con più di una dozzina di variazioni che cambiano le circostanze della rissa o della risposta della polizia. Ha mostrato questi diversi video, 1, 025 persone hanno completato sondaggi sulla loro disponibilità a condividere informazioni con la polizia.

Dopo 11 mesi in Nigeria, Miller ha iniziato a raccogliere spunti dal suo lavoro sul campo. Tra questi:il vincolo centrale alla segnalazione degli incidenti alla polizia è "un rischio di ritorsione percepito profondamente radicato da parte di bande, che sono guardati sia con antipatia che con timore, " dice Miller. (Un possibile rimedio a questo ostacolo che ha identificato attraverso la sua ricerca:espandere l'accesso alle linee di punta della polizia anonime, non attualmente disponibili a Lagos.)

I dati della sua indagine hanno anche rivelato che anche se i cittadini assistono all'uso eccessivo della forza da parte della polizia, violare i diritti degli indagati, credono ancora che condividere le informazioni sia importante.

"È stato sorprendente per me che, anche nei casi in cui la polizia è ampiamente percepita come corrotta, i cittadini hanno una fiducia duratura nella loro capacità di portare legge e ordine, purché non metta a repentaglio la sicurezza personale, " dice. "Le persone mostrano una straordinaria capacità di recupero di fronte ai loro problemi".

Baltimora e oltre

Miller ha ora rivolto la sua attenzione al completamento della fase di ricerca di Baltimora. Indossa ancora una volta il suo cappello di produzione, questa volta per segmenti video di notizie locali progettati per un sondaggio online. Sia il lavoro a Lagos che a Baltimora saranno presenti nella sua tesi sulla cooperazione tra cittadini e polizia nelle comunità con bande.

Sebbene Miller si sia concesso poco tempo libero, recentemente è riuscito a fuggire nel nord Italia e ha potuto dedicarsi ai suoi passatempi preferiti di viaggio e cibo.

Mentre una volta perseguiva un futuro nello sviluppo e nell'assistenza umanitaria, si è completamente impegnato in una vita accademica. "Mi piace davvero approfondire i problemi, e mi piace insegnare, in particolare gli studenti universitari al MIT, " dice. Cita anche il proficuo sostegno e le amicizie che ha trovato nel dipartimento di scienze politiche "che si sono rivelate strumentali in tutte le fasi del processo di ricerca, dallo sviluppo delle idee alla stesura dei risultati."

Una posizione di facoltà in un ambiente comparabile che gli permetta di continuare questo lavoro sarebbe l'ideale, dice Miller. "È importante che il mio lavoro contribuisca alla teoria accademica e sia rilevante per la vita delle persone, " dice. "Le persone nelle comunità in cui ho lavorato mi hanno sottolineato che una ricerca come questa deve essere fatta, quindi spero che sarà utile."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.