Un nuovo studio in Rassegna di studi economici suggerisce che le aree in cui i colonizzatori olandesi costruirono fabbriche di zucchero nel 19° secolo sono oggi più sviluppate.
Le potenze coloniali hanno tipicamente organizzato l'attività economica nelle colonie per massimizzare i loro ritorni economici. La letteratura precedente ha sottolineato gli impatti economici negativi a lungo termine della colonizzazione.
Questa ricerca ha esaminato lo sviluppo economico nel contesto del sistema di coltivazione olandese, il sistema industriale e agricolo integrato per la produzione di zucchero che costituì il nucleo dell'impresa coloniale olandese nella Giava del XIX secolo, un'isola nell'odierna Indonesia che ospita quasi il 57% della popolazione del paese. Giava era il principale centro abitato del vasto impero coloniale olandese nelle Indie Orientali. Dai primi anni '30 agli anni '70 dell'Ottocento, gli olandesi costrinsero i contadini di Giava a coltivare lo zucchero, che è stato elaborato nelle fabbriche locali di proprietà olandese per l'esportazione in Europa. I ricavi estratti da questo sistema (principalmente zucchero) hanno reso Java tra le colonie più redditizie del mondo. Con una popolazione di oltre 160 milioni di persone e 10, 000 villaggi, Java è stato determinante nella lavorazione e nel trasporto dello zucchero, sia tramite lavoro forzato che gratuito.
Gli olandesi apportarono due principali cambiamenti all'economia a causa della colonizzazione:riutilizzarono la terra e riorganizzarono i villaggi circostanti per fornire manodopera. I ricercatori hanno abbinato i documenti storici degli archivi olandesi alle posizioni moderne nei dati attuali per tracciare gli impatti a lungo termine di queste istituzioni.
I ricercatori qui hanno dimostrato che le persone che oggi vivono a pochi chilometri dagli zuccherifici storici hanno maggiori probabilità di essere impiegate nella produzione o nella vendita al dettaglio rispetto alle persone che vivono più lontano, che hanno maggiori probabilità di lavorare in agricoltura. Questo studio ha indicato che le persone sembrano anche stare meglio economicamente nei luoghi in cui l'estrazione coloniale era più intensa. Le famiglie che vivono entro pochi chilometri da una sede storica di una fabbrica hanno un consumo pro capite superiore di circa il 10 per cento rispetto a quelle che vivono a più di 10 chilometri di distanza.
"Le potenze coloniali in genere organizzavano l'economia coloniale per massimizzare i propri guadagni, ", ha detto l'autore principale del giornale, Melissa Dell. "Mentre la letteratura precedente ha per lo più enfatizzato le potenziali conseguenze negative, questo studio mostra che la creazione di un'industria manifatturiera coloniale nella Java rurale da parte degli olandesi nel XIX secolo ha portato a un'economia più moderna. Oggi, i luoghi vicino agli storici zuccherifici olandesi sono più industrializzati, avere più infrastrutture pubbliche, e la popolazione che vive nelle vicinanze ha livelli di istruzione più elevati ed è più ricca di coloro che vivono vicino a plausibili siti controfattuale per le fabbriche olandesi".
