A differenza degli adulti, l'accettazione dell'evoluzione negli scolari nel Regno Unito è legata alla loro attitudine scientifica piuttosto che ai conflitti con i sistemi di credenze, dicono gli scienziati del nostro Milner Center for Evolution.

Precedenti studi negli Stati Uniti hanno dimostrato che gli adulti che rifiutano fortemente l'evoluzione sono spesso altamente istruiti ma rifiutano il consenso scientifico a causa di conflitti con i loro sistemi di credenze. Questo fenomeno si riscontra anche per altri soggetti emotivi come il cambiamento climatico e le vaccinazioni, dove alcune persone rifiutano il consenso scientifico nonostante l'ampio corpo di prove a sostegno.

Lo stesso scontro di credenze e prove impedisce un apprendimento efficace in classe? Gli scienziati del Milner Centre for Evolution hanno scoperto che per gli scolari del Regno Unito, sorprendentemente non era così. Hanno condotto un ampio studio controllato di 1, 200 studenti di età compresa tra 14 e 16 anni in 70 classi di scuole secondarie nel sud e sud-ovest del Regno Unito, in cui gli studenti sono stati testati per l'accettazione dell'evoluzione e la comprensione dell'evoluzione e, come soggetto di controllo, genetica.

Nessun conflitto con le credenze

Hanno scoperto che i non-accettori dell'evoluzione tendevano ad essere nelle classi di scienze fondamentali dove la comprensione della scienza da parte degli studenti era generalmente debole, la loro comprensione dell'evoluzione ne è solo una parte.

Lo studio ha anche chiesto se la capacità dei non accettori di migliorare la loro comprensione dell'evoluzione attraverso l'insegnamento fosse più debole della loro capacità di migliorare la loro comprensione dei meno emotivi, ma argomento correlato, genetica di base.

Gli studenti non accettanti avevano una comprensione preliminare inferiore sia dell'evoluzione che della genetica, e hanno risposto male non solo all'insegnamento dell'evoluzione, ma, importante, anche alla genetica. Ciò indica che erano meno propensi ad accettare l'evoluzione perché avevano difficoltà a comprendere la scienza piuttosto che a causa di conflitti psicologici con le loro convinzioni.

I ricercatori hanno concluso che l'attuale sistema di insegnamento delle scienze non era ottimale per gli studenti con minore attitudine.

Professor Laurence Hurst, Direttore del Milner Center for Evolution, condotto lo studio. Ha detto:"Studi precedenti negli Stati Uniti hanno scoperto che i forti rifiutatori dell'evoluzione erano spesso concetti molto intelligenti e compresi, ma erano in grado di individuare falle nei dati per abbinare i loro sistemi di credenze.

"Quindi siamo rimasti sorpresi di scoprire che negli scolari del Regno Unito non c'erano prove di conflitto psicologico nei bassi accettori - era semplicemente che era improbabile che accettassero l'evoluzione se stavano lottando per capire i concetti.

"Non è chiaro il motivo per cui il nostro studio sui bambini ha mostrato risultati contrastanti con i precedenti studi sugli adulti.

"Potrebbe essere che non ci sia conflitto psicologico perché i sistemi di credenze dei giovani non sono ancora completamente formati, o in alternativa gli studenti evitano i conflitti assumendo l'atteggiamento che l'accettazione religiosa e scientifica siano compatibili. Abbiamo trovato alcune prove per quest'ultimo.

"Inoltre, ci sono diversi demografici culturali nel Regno Unito rispetto agli Stati Uniti in termini di credenze religiose e accettazione della scienza. Le persone tendono ad adottare la stessa mentalità delle persone che li circondano. Nel Regno Unito questo è per lo più laico e accetta l'importanza delle prove. "

Insegnare la scienza in modo diverso

Dott.ssa Rebecca Mead, un ex insegnante e primo autore dell'articolo, ha aggiunto:"I nostri risultati ci dicono che dobbiamo insegnare la scienza in modo diverso:il modo in cui attualmente insegniamo la scienza sta lasciando indietro alcuni studenti.

"Forse gli studenti dovrebbero invece essere istruiti secondo stili di apprendimento piuttosto che per capacità, per aiutare tutti gli studenti a comprendere i concetti di base della scienza."

Lo studio ha incluso scuole sia del sistema statale che privato e comprendeva un'ampia gamma di attività sociali, demografia religiosa ed economica.

Il team di ricerca ha dimostrato in precedenza che l'insegnamento della genetica prima dell'evoluzione migliora la comprensione dei concetti evolutivi da parte degli studenti in media del 7%.