In un mondo sempre più connesso aiuta ad impegnarsi con altre culture senza pregiudizi o supposizioni. Questo è vero in ingegneria come in qualsiasi altro campo, ma i ricercatori di UTokyo rivelano carenze nel modo in cui la comunicazione interculturale viene insegnata ai potenziali ingegneri.

Per sua stessa natura, l'ingegneria è una varietà, campo globale e multidisciplinare. Che si tratti di produzione di microchip, assemblaggio di aerei, o megaprogetti infrastrutturali, l'ingegneria richiede una forte collaborazione internazionale. È facile pensare che il campo nel suo insieme debba porre la comunicazione interculturale in cima all'agenda. Però, alcuni ricercatori ritengono che questo sia lontano dal caso.

L'assistente professore Yu Maemura del Dipartimento di Ingegneria Civile dell'Università di Tokyo e colleghi delle università del Regno Unito, Il Belgio e l'Australia hanno analizzato una raccolta di materiali scritti utilizzati nell'insegnamento dell'ingegneria. L'argomento di questi materiali era la comunicazione interculturale e la loro analisi conclude che l'educazione in questo settore non è solo carente, ma anche al passo con i tempi.

"Si presume che la comunicazione interculturale riguardi le barriere linguistiche, è molto più di questo, " dice Maemura. "La cultura è discussa anche puramente in termini di nazionalità, ma questa visione essenzialista è molto limitata."

L'essenzialismo è l'idea che la cultura sia innata e che le persone possano essere classificate in termini ampi, come la nazionalità. Perciò, gli essenzialisti giudicano le persone in base a ampie caratteristiche culturali.

"È facile immaginare perché le persone la pensino in questo modo:non è solo intuitivo, ma è anche radicato in noi, " continua Maemura. "Si potrebbe guadagnare molto se gli educatori in ingegneria vedessero invece la cultura come emergente piuttosto che come un dato di fatto".

Questa visione della cultura è nota come costruttivismo, che i ricercatori ritengono rispecchi meglio la realtà.

"La visione costruttivista implica che potrebbe esserci più in comune tra due ingegneri di paesi diversi che tra un ingegnere e qualcuno che svolge una professione molto diversa dallo stesso paese, a seconda dell'argomento e del contesto della comunicazione, "dice Maemura. "Con questo in mente, una buona comunicazione interculturale potrebbe effettivamente migliorare gli sforzi di collaborazione tra gruppi di ingegneri altrimenti disparati".

Un modo fondamentale per migliorare la situazione educativa, secondo Maemura e i suoi colleghi, sarebbe quello di educare gli ingegneri in erba sulle differenze culturali all'interno dei propri paesi, e somiglianze tra i diversi paesi. Questo potrebbe aprire le loro menti alla visione costruttivista della cultura, aiutandoli a interagire meglio con i loro collaboratori internazionali.

"Anche gli ingegneri senior come i manager vanno all'estero e non sono preparati ad affrontare tutto ciò che incontrano, manifestarsi in questioni che possono passare inosservate, " Conclude Maemura. "La comunicazione è il problema più grande negli ambienti collaborativi. Forse i progetti potrebbero essere completati in modo più efficiente, economicamente vantaggiose e a standard di sicurezza più elevati con una migliore comunicazione interculturale."