Un team di ricerca congiunto di psicologi dell'Università del Sussex e della London School of Economics potrebbe aver trovato un modo molto efficace per aiutare gli studenti delle famiglie a basso reddito a migliorare i loro voti accademici. L'intervento apparentemente semplice - alcuni brevi esercizi di scrittura durante l'anno - ha ridotto il divario di rendimento con i loro coetanei di un notevole 62 percento.

Il team ha attinto a una ricerca che suggerisce che gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito spesso sentono di dover andare male a scuola semplicemente a causa del loro background sociale. Questo accende una sensazione di minaccia stereotipata, la paura che confermeranno quelle aspettative negative, che compromette significativamente il loro rendimento scolastico. Il team ha sperimentato un intervento chiamato affermazione dei valori, che incoraggia gli studenti a riflettere su qualcosa nella loro vita che è importante per loro. Ciò può consentire loro di concentrarsi meno su questo senso di minaccia stereotipata e, di conseguenza, di impegnarsi meglio con la scuola e migliorare il proprio rendimento scolastico.

In un anno accademico, oltre 500 studenti in Key Stage 3, ovvero di età compresa tra 11 e 14 anni, hanno preso parte a uno studio controllato randomizzato per testare l'intervento. Tre volte durante l'anno, gli insegnanti hanno dato ai loro studenti un esercizio di scrittura di 20 minuti. La metà degli studenti ha agito come un gruppo di controllo, mentre l'altra metà ha scritto di qualcosa di importante nella loro vita:un'affermazione di valori. Hanno scritto di argomenti come la loro famiglia, i loro amici e il loro sport preferito.

I ricercatori hanno quindi esaminato i risultati degli esami per vedere se l'affermazione dei valori avesse aiutato gli studenti che avevano diritto ai pasti scolastici gratuiti (un indicatore del fatto che provenissero da una famiglia a basso reddito). Non solo ha ridotto il divario di risultati del 62 percento, ma ha anche ridotto il livello di stress riportato dagli studenti con pasti scolastici gratuiti.

La ricerca è pubblicata questa settimana nel British Journal of Educational Psychology nell'articolo "L'autoaffermazione riduce il divario di risultati socioeconomici nelle scuole in Inghilterra".

Ian Hadden e il dottor Matt Easterbrook dell'Università del Sussex, insieme al professor Paul Dolan della LSE, intrapreso la ricerca. Anche se il risultato è molto promettente, il team sottolinea che la tecnica necessita di ulteriori test e ora mira a commissionare ulteriori ricerche nelle scuole con una gamma di profili demografici e accademici.

Ian Hadden, il ricercatore di dottorato presso la Scuola di Psicologia dell'Università del Sussex che ha guidato lo studio, spiegato il contesto della ricerca:

"Molte persone nella nostra società semplicemente non si aspettano che i giovani provenienti da famiglie a basso reddito vadano bene a scuola. E quando le persone sono esposte ogni giorno, giornata fuori a questi tipi di stereotipi negativi, possono sperimentare un fenomeno noto come minaccia dello stereotipo:la paura di conformarsi a quello stereotipo. Può essere una forza sorprendentemente potente, può stressarti, ridurre il senso di controllo sulla vita e farti perdere fiducia in te stesso. Questo risultato suggerisce che nel Regno Unito potrebbe essere una barriera particolarmente grave per gli studenti provenienti da famiglie con redditi familiari inferiori.

"Fortunatamente, l'affermazione dei valori sembra essere un antidoto potenzialmente efficace alla minaccia degli stereotipi. Sembra che riconnettendosi più profondamente con qualcosa di importante nella loro vita, gli studenti che stanno sperimentando la minaccia dello stereotipo possono iniziare a vedere la minaccia con più prospettiva e quindi ridurre i suoi effetti dannosi".

Dottor Matt Easterbrook, docente ed esperto di disuguaglianze educative e sociali presso la School of Psychology dell'Università del Sussex, disse:

"Perché l'affermazione dei valori riduca il divario di risultati socioeconomici del 62 percento è una scoperta davvero entusiasmante. Sebbene altri studi abbiano scoperto che interventi simili possono colmare il divario di risultati tra i gruppi etnici negli Stati Uniti, questa è la prima volta che è stato dimostrato che l'affermazione dei valori può aiutare a colmare il divario di livello sociale nel Regno Unito.

"Però, abbiamo davvero bisogno di fare più ricerche in modo da capire meglio come e per chi funziona l'intervento prima di poterlo raccomandare con fiducia a tutte le scuole.

"È anche importante sottolineare che l'intervento affronta solo i sintomi di un problema sociale più ampio:molte persone si aspettano che gli studenti che hanno diritto ai pasti scolastici gratuiti vadano male a scuola non a causa della loro capacità, ma semplicemente a causa delle circostanze economiche della loro famiglia. Per ridurre davvero il divario di successo della classe sociale, dobbiamo lavorare per rimuovere gli stereotipi dannosi che svantaggiano questi studenti".