I romani sono raffigurati mentre tagliano e bruciano la loro strada attraverso i paesi per proteggere il loro impero. Ma un archeologo dell'Università del Michigan suggerisce che i romani potrebbero aver intrappolato più mosche con il miele.

Al suo apice, intorno all'anno 117, l'Impero Romano inanellava il Mar Mediterraneo, che abbraccia l'Italia odierna, Spagna, Francia, Germania, Europa orientale, Tacchino, Siria e un'area dell'Africa settentrionale. Fin dal Medioevo, gli storici hanno descritto questa espansione come una conquista militare. Ma per tutta la sua portata, la conquista romana ha prodotto poche prove di guerra o di interruzione del potere all'interno degli insediamenti scavati in tutta Italia, secondo l'autore Nicola Terrenato.

Anziché, Terrenato pensa che i proprietari terrieri e i politici romani d'élite offrissero posizioni di potere politico ai nobili non romani per conquistarli nel loro impero. Una ricchezza di iscrizioni recentemente digitalizzate mostra aristocratici locali sopravvissuti indenni alla conquista. Alcuni di questi aristocratici prosperarono anche come politici a Roma.

"Sembra che i romani dicessero, 'Vieni in silenzio e sii parte di questo, e non solo conserverai il potere locale, ma avere anche la possibilità di giocare la grande partita a Roma, '" ha detto Terrenato, autore del libro "La prima espansione romana in Italia".

"La violenza c'era, ma questo non era davvero ciò che ha creato l'impero romano. Ciò che ha creato l'impero romano è stata la delicata e intelligente diplomazia di canale tra le élite terriere".

La ricerca di Terrenato spazia da decenni nel settore in tutto il centro Italia, più recentemente a Gabii. Nel processo, si rese conto che pochissimi dei villaggi e delle fattorie nelle regioni conquistate riflettevano la distruzione dovuta alla guerra. Né i siti hanno mostrato un cambiamento nella lingua o nei costumi nelle società locali.

Se la conquista fosse stata molto violenta, come è generalmente accettato, Terrenato sostiene che ci si aspetterebbe di trovare prove di interruzioni e cambiamenti radicali nella leadership. Anziché, ci sono forti prove che le strutture sociali ed economiche all'interno di questi insediamenti sono rimaste le stesse, e le stesse famiglie che erano al potere prima dell'espansione romana sembravano mantenere le loro posizioni dominanti. Ad esempio, dice Terrenato, le tombe di famiglia della nobiltà locale continuano a lungo dopo questo evento apparentemente catastrofico.

"Le prove archeologiche ti permettono di vedere la verità materiale. Potresti avere storici antichi che affermano che una città fu saccheggiata e distrutta, ma quando lo scaviamo, vediamo poca distruzione, " Disse Terrenato. "Ci deve essere stato un processo di negoziazione attraverso il quale le élite romane e non romane hanno concordato un grande patto per governare insieme l'impero".