a 93, Elias al-Najjar ha passato mezzo secolo a raccogliere il sale a mano dagli stagni sulla costa mediterranea del Libano, ma lui ei suoi colleghi temono che il loro stile di vita stia morendo.

La tradizionale produzione di sale costiera un tempo era popolare in Libano, ma la pratica completamente artigianale ora sopravvive in una sola città di mare, Anfeh, circa 70 chilometri (45 miglia) a nord di Beirut.

Produttori come Najjar affermano che il settore ha subito una serie di colpi, da un esodo di proprietari di laghetti durante la guerra civile libanese, all'abolizione dei dazi all'importazione.

"Negli anni '50 producevo personalmente 300 tonnellate, "dice l'anziano.

"Ora produco 30 tonnellate al massimo."

I produttori di sale di Anfeh accusano il governo di aver rifiutato loro i permessi per riparare le loro attrezzature al fine di privarli delle principali proprietà immobiliari costiere e far posto agli sviluppatori.

"Se non possono distruggere gli stagni, vogliono renderli impraticabili, quindi è più facile per i gatti grassi comprarli per costruire resort, "dice Hafez Jreij, 67.

"Il terreno su cui si trovano gli stagni sarà consegnato agli sviluppatori che vogliono costruire stabilimenti balneari".

Il comune ha confermato all'AFP che il governo centrale non concede più autorizzazioni.

Ma la portavoce municipale Christiane Nicolas ha affermato che il consiglio locale non ha alcun desiderio di distruggere il settore.

"Il governo ha smesso di riscuotere le tasse sulla produzione tradizionale del sale perché la considerava una violazione della proprietà pubblica, " ha detto all'Afp.

Ma ha aggiunto:"Non ci sono prove che le autorità vogliano consegnare la costa agli sviluppatori".

Processo stagionale

L'estrazione del sale è un processo che richiede tempo soggetto ai capricci del tempo, il che significa che può essere praticato solo circa quattro mesi all'anno.

Primo, l'acqua di mare viene aspirata in stagni di cemento profondi un metro tramite pompe alimentate da piccoli mulini a vento.

L'acqua rimane negli stagni fino a 20 metri quadrati (più di 200 piedi quadrati) per almeno 20 giorni, evaporando per lasciare un residuo liquido salato.

Quell'acqua salata viene poi spazzata in pentole di cemento meno profonde, e lasciato a concentrare ulteriormente per altri 10 giorni.

contrattempi

Ogni giorno, i produttori spazzano l'acqua di mare attraverso la padella per assicurarsi che si asciughi in modo uniforme.

Quando il liquido scompare, cristalli di sale bianco accecante emergono in linee, scintillante alla luce del sole.

Jreij afferma che l'industria del sale tradizionale del Libano ne ha prodotti 50, 000 tonnellate all'anno durante il periodo di massimo splendore del settore tra il 1955 e il 1975.

"Il Libano non aveva bisogno di importare sale, e lo stato ha imposto una tassa del 200 per cento sulle importazioni di sale, " lui dice.

Ma dal 1975, quando scoppiò la guerra civile in Libano di 15 anni, l'industria ha iniziato a subire una serie di battute d'arresto.

Molti proprietari di laghetti erano tra i libanesi fuggiti a ondate negli anni del conflitto stridente.

Con la loro partenza, la produzione ha iniziato a scendere al di sotto della domanda, spingendo il governo negli anni '90 ad abolire la tassa di importazione sul sale straniero.

La decisione ha reso difficile per i produttori locali competere e, con il settore in caduta libera, il governo ha annunciato di considerare molte delle saline come costruzioni illegali sulla costa pubblica.

Di conseguenza, ha smesso di tassare il reddito derivante dalla produzione di sale nel 1994.

E senza entrate fiscali, i comuni hanno iniziato a respingere le richieste di autorizzazione dei produttori per la manutenzione delle loro attrezzature, dicono i produttori.

Tali rifiuti impediscono riparazioni su infrastrutture logore, uccidendo così l'industria, si lamentano.

Jreij stima che metà di tutte le saline di Anfeh siano ora inutilizzabili a seguito della decisione del 1994.

raschiando

Jreij ha anche affermato che le autorità locali hanno cercato di chiuderlo nel 2015 e nel 2016 sostenendo che l'acqua di mare che alimentava gli stagni era contaminata.

"Abbiamo effettuato test di laboratorio sull'acqua nei punti di estrazione e tutti erano conformi alle specifiche di sicurezza, " dice Jreij.

Najjar, che ha detto di aver avuto un problema simile, ha mostrato ad AFP i risultati dell'analisi, effettuato in Libano.

Per adesso, i produttori di Anfeh stanno raschiando, vendere sale ad acquirenti individuali e industriali a un tasso compreso tra $ 2-4 per chilogrammo, molto inferiore al prezzo del sale importato.

Battaglia più grande

Il pescatore Daniel Fares, 37, dice di essere un cliente fedele di Jreij perché l'intero processo produttivo è trasparente.

"Il mare è pulito, e sai da dove viene il sale, "dice all'Afp.

"Lo preferisco al sale importato perché non ha additivi, che lo rende adatto anche alla marinatura delle sarde, "dice Fares, che vende anche parte del sale di Jreij ai propri clienti per uso domestico.

Jreij vede la lotta per preservare le saline come parte di una più grande battaglia per proteggere la costa del Libano, molti dei quali sono stati divorati dagli sviluppatori.

"Le saline non producono rifiuti, non bloccano la strada per il mare, e non bloccano la bella vista del Mediterraneo, " lui dice.

"I resort fanno tutto questo."

© 2017 AFP