Da un anno intero ormai, la pandemia ha stravolto la vita. Utilizzando dati pubblicamente disponibili, i ricercatori della Cockrell School of Engineering dell'Università del Texas ad Austin hanno quantificato i molti modi in cui l'attività quotidiana è cambiata dall'inizio della pandemia.

I ricercatori hanno estratto i dati da 11 fonti per creare una nuova dashboard online che documenta i principali cambiamenti ad Austin. Il set di dati include modelli di traffico alle principali intersezioni in tutta la città, Conteggio dei casi COVID-19 per codice postale, consumo di acqua, attività immobiliare, spesa al dettaglio, annunci di lavoro, chiede servizi comunali e non solo.

"Vedi molti studi sull'impatto economico che mostrano una cosa diffusa in molti luoghi, " disse Zoltan Nagy, professore a contratto presso il Dipartimento di Scienze Civili, Ingegneria architettonica e ambientale che ha guidato il progetto. "Quello che stiamo cercando di dimostrare è che queste cose non sono isolate; non tutti o tutto è influenzato allo stesso modo".

I dati confermano le tendenze che abbiamo visto con i nostri occhi. Il traffico è in calo, le persone non vanno spesso nei ristoranti e nei negozi al dettaglio, e c'è una maggiore necessità di assistenza governativa.

Il set di dati cattura anche momenti specifici nel tempo. Per esempio, all'inizio di marzo 2020, c'è stato un enorme picco nella spesa dei consumatori e nel traffico veicolare mentre regnava l'incertezza durante l'inizio della pandemia negli Stati Uniti.

"C'era panico nei dati, " ha detto Nagy.

Quello che seguì fu un forte calo in tutto, dal traffico alla spesa al dettaglio. A quasi un anno dall'inizio della pandemia, Le tempeste di neve di febbraio hanno costretto a un arresto quasi completo del traffico veicolare, ancor più dei blocchi basati sulle politiche nel marzo 2020.

I livelli di attività hanno iniziato a rimbalzare più vicini ai tassi pre-pandemia, ma molti punti di dati rimangono in calo dal 20% al 30%. Per esempio, l'utenza in transito è diminuita di quasi il 50% rispetto ai tempi pre-pandemia, e le entrate delle piccole imprese sono diminuite di quasi un terzo. Però, altri indicatori, come le offerte di lavoro, si sono ripresi più forti.

Ecco alcuni risultati chiave:

• Gli annunci di lavoro online a gennaio hanno raggiunto un livello simile rispetto all'anno precedente. Al di fuori di alcuni settori chiave che si basano sul traffico di persona, come il tempo libero e l'ospitalità, la maggior parte delle industrie a livello locale sta assumendo a un livello simile rispetto all'inizio del 2020.
• Nonostante l'aumento delle offerte di lavoro, le piccole imprese nell'area di Austin sono ancora in difficoltà. Le entrate delle piccole imprese sono diminuite in media del 37% da giugno 2020 rispetto all'anno precedente. E il numero di piccole imprese aperte è diminuito di circa il 40% rispetto al 2019.
• Il trasporto pubblico ha subito un duro colpo. A gennaio e febbraio 2020, il numero di passeggeri è aumentato rispetto ai livelli del 2019. Ma da giugno, il numero di passeggeri è diminuito in media del 47% rispetto alla linea di base del 2019.
• Sebbene il trasporto pubblico sia in ritardo, le persone continuano a viaggiare. Utilizzando i dati di Apple Mobility, i ricercatori hanno determinato che le richieste di indicazioni stradali a piedi e in auto sono aumentate rispettivamente del 24% e del 3% rispetto alla linea di base del 2019.
• Il settore immobiliare è in piena espansione nella zona di Austin. Un rallentamento temporaneo è arrivato a marzo e aprile 2020. Ma da giugno, i prezzi e il volume di vendita delle case sono aumentati rispettivamente del 17% e del 40% rispetto ai numeri del 2019.

La dashboard completa è disponibile online. Kingsley Nweye, uno studente laureato nel programma per l'energia e l'ambiente degli edifici, ha guidato la raccolta e l'organizzazione dei dati. Calvin Lin, un senior senior in ingegneria ambientale, ha guidato lo sviluppo e l'automazione della dashboard.