Per nove anni consecutivi, La professoressa della Carolina Jodi Magness ha guidato un team di specialisti di ricerca e studenti nell'antico villaggio di Huqoq nella Bassa Galilea israeliana, dove portano alla luce i resti di una sinagoga tardo romana. Per settimane durante l'estate, portano alla luce la storia sotto forma di arte. Ad ogni stagione di scavo, gli studenti e i ricercatori si basano su ciò che poco si sa della comunità ebraica di Huqoq del V secolo d.C. e sugli artisti che hanno realizzato rappresentazioni di storie bibliche con minuscoli cubetti di pietra, o tessere.

Jodi Magness, direttore degli scavi di Huqoq e Kenan Distinguished Professor for Teaching Excellence in Early Judaism presso il Dipartimento di Studi Religiosi del Carolina's College of Arts &Sciences, spiega le ultime scoperte del suo team e come l'arte che trovano li collega a testi scritti migliaia di anni fa.

Domanda: Se potessi nominare la più grande scoperta di questa estate, cosa sarebbe?

Risposta: Non potrei nominarne solo uno dal lavoro di quest'estate, allora che ne dici di due grandi scoperte?

Primo:il capitolo 7 del libro di Daniele descrive quattro bestie che rappresentano i quattro regni che conducono alla fine dei giorni. Quest'anno il nostro team ha scoperto dei mosaici nella navata nord della sinagoga raffiguranti queste quattro bestie, come indicato da un'iscrizione aramaica frammentaria riferita alla prima bestia:un leone con ali d'aquila. Il leone stesso non è conservato, né lo è la terza bestia. Però, la seconda bestia di Daniele 7:4, un orso con tre costole che sporgono dalla bocca, è conservata. Così è la maggior parte della quarta bestia, che è descritto in Daniele 7:7 come avente denti di ferro.

Secondo:abbiamo scoperto la prima rappresentazione dell'episodio di Elim mai trovata nell'antica arte ebraica. Questa storia è tratta da Esodo 15:27. Elim è il luogo in cui si accamparono gli israeliti dopo aver lasciato l'Egitto e aver vagato nel deserto senza acqua. Il mosaico è diviso in tre fasce orizzontali, o registri. Vediamo grappoli di datteri raccolti da lavoratori agricoli di sesso maschile che indossano perizomi, che fanno scivolare le date lungo le corde tenute da altri uomini. Il registro centrale mostra una fila di pozzi alternati a palme da dattero. Sul lato sinistro del pannello, un uomo in corta tunica porta una brocca d'acqua ed entra nella porta ad arco di una città fiancheggiata da torri merlate. Un'iscrizione sopra il cancello recita:"E sono venuti a Elim."

Q: Molte scoperte precedenti danno così tanto contesto per questo periodo. Quali domande ti suscitano i risultati di quest'anno?

UN: Il pannello di Daniel è interessante perché punta all'escatologico, o fine giornata, aspettative in questa congregazione. Il pannello di Elim è interessante in quanto è generalmente considerato un episodio abbastanza minore nelle peregrinazioni nel deserto degli Israeliti ¬¬- il che solleva la questione del perché fosse significativo per questa congregazione ebraica nella Bassa Galilea.

Q: Puoi descrivere il, "Wow- guarda questo!" momento dello scavo di quest'anno?

UN: Il "Wow!" è arrivato il momento in cui abbiamo capito che gli animali raffigurati nel mosaico nella navata nord sono le quattro bestie in Daniele 7. E questo è stato qualcosa che abbiamo realizzato solo una settimana dopo averli scoperti, quando uno dei nostri membri del personale è stato in grado di leggere l'iscrizione aramaica che l'accompagnava che identificava la prima bestia.

Q: Ogni anno, tu e il team scoprite pezzi di storia che sono significativi per così tante persone per una serie di motivi. Cosa speri che questo lavoro faccia per il campo e cosa sappiamo della storia?

UN: Il nostro lavoro fa luce su un periodo in cui le nostre uniche fonti scritte sull'ebraismo sono la letteratura rabbinica dei saggi ebrei di questo periodo e riferimenti nella letteratura cristiana primitiva. L'intera portata della letteratura rabbinica è vasta e diversificata, ma rappresenta il punto di vista del gruppo di uomini che lo scrisse. Quel gruppo era abbastanza elitario, e non abbiamo gli scritti di altri gruppi di ebrei di questo periodo. La letteratura paleocristiana è generalmente ostile agli ebrei e all'ebraismo. Così, l'archeologia colma questa lacuna facendo luce su aspetti del giudaismo tra il IV e il VI secolo dC, di cui altrimenti non sapremmo nulla. Le nostre scoperte indicano che l'ebraismo ha continuato a essere vario e dinamico molto tempo dopo la distruzione del secondo tempio di Gerusalemme nel 70 d.C.

Q: Ora nella nona stagione di scavi in ​​questo sito, cosa fa tornare te e la squadra?

UN: Ci impegniamo a completare lo scavo della sinagoga prima di consegnare il sito allo stato di Israele, con la speranza che lo sviluppino e lo aprano al pubblico in futuro. Intanto, Mi aspetto che il nostro lavoro continuerà a far luce sul passato attraverso nuove scoperte.

I mosaici sono stati rimossi dal sito per la conservazione, e le aree scavate sono state riempite. Gli scavi dovrebbero continuare nell'estate 2020. Per ulteriori informazioni, immagini di precedenti scoperte e aggiornamenti di progetto, visita il sito del progetto di scavo Huqoq qui.